П'єр розмовляє з княжною, і вона згадує, що князь Андрій перед смертю часто говорив про П'єра. П'єр ще раз дивиться на компаньйонку княжни, і та запитує, чи впізнає її П'єр. Тільки тепер П'єр розуміє, що перед ним Наташа. Він зніяковілий, але дуже радий. Княжна Мар'я розповідає йому про останні дні брата, і П'єр дізнається, що Андрій заспокоївся і пом'якшав. Він дізнається і про те, як Наташа доглядала його усі ці дні, і "жаліє її за ті страждання, що вона відчувала тепер, розповідаючи". Коли Наташа іде, княжна Мар'я говорить, що це перший раз після смерті Андрія, коли вона говорила про нього. За обідом Наташа цікавиться, чи правда те, що П'єр бачив Наполеона. П'єр відповідає, що цього ніколи не було. Тоді Наташа запитує, чи правда, що П'єр залишився в Москві, щоб убити Бонапарта. П'єр, ніяковіючи, зізнається, що це так. Він розповідає про те, що йому довелося пережити, обминаючи ті моменти, де він міг би виглядати героєм (пошуки дівчинки біля будинку, що горить, бійка з французами через вірменську сім'ю тощо). Під час цієї розповіді княжна Мар'я стежить за Наташею і П'єром і "непевно починає відчувати можливість щастя між ними". Наприкінці своєї розповіді П'єр говорить, що, якби йому запропонували вибирати — залишитися тим, ким він був до полону, або ще разом пережити те, що він пережив, він обрав би друге. Цього дня П'єр довго не міг заснути, він думав про Наташу, про Андрія, про їхнє кохання, і "то ревнував її до минулого, то дорікав, то прощав собі за це". П'єр починає часто бувати в княжни Мар'ї і Наташі, відкладає свій від'їзд до Петербурга. П'єр запитує в княжни Мар'ї, як йому сказати про своє кохання, княжна Мар'я розуміє його нерішучість і просить дозволити ;їй залагодити цю справу, бо вона впевнена: Наташа покохає П'єра. Наступного дня П'єр їде до Петербурга, і Наташа під час прощання говорить, що чекатиме на нього. Поїхавши до Петербурга, П'єр думав про Наташу, він називав це відчуття божевіллям. "Божевілля П'єра полягало в тому, що він не чекав, як раніше, особистих причин, які він називав чеснотами людей, для того щоб любити їх, а любов переповняла його серце, і він, безпричинно люблячи людей, знаходив безперечні причини, за які варто було любити їх".
Княжна Мар'я помітила зміни, які відбулися в Наташі. Зрозумівши їх причину, вона спочатку ревниво подумала про те, невже вона так мало кохала її брата, щоб так скоро його забути. Наташа наче прокинулася від першого, після його повернення у Москву, побачення з П'єром. "Незвичайна для неї самої сила життя, сподівання на щастя випливли на поверхню і вимагали задовольнити їх. З першого ж вечора Наташа наче забула все те, що було з нею... Сила життя, що прокинулася у Наташі, була, очевидно, така нестримна, така несподівана для неї самої, що княжна Мар'я відчувала: навіть у душі своїй вона не має права докоряти їй". Мар'я повідомляє, що П'єр любить Наташу, та говорить, що вона теж любить П'єра, тільки не розуміє, для чого він поїхав у Петербург.
ЕПІЛОГ
Частина перша
Минуло вже сім років від часу війни 12-го року. Олександра, якого так славили за дії під час тієї війни, тепер звинувачували в реакції і чим тільки йому не дорікали. Та чи настільки він в усьому винний? "Якщо припустити, що життя людське може керуватися розумом, — то знищиться можливість життя". І от Олександр, "умиротворитель" Європи, який тепер, після падіння Наполеона, після стількох перемог може насолоджуватися владою, раптом віддає її, побажавши жити людським життям і думати про душу й про Бога. Наташа в 1813 році одружилася з Безуховим, "це була остання радісна подія у старій сім'ї Ростових": того ж року граф Ілля Андрійович Ростов помер, і, "як це завжди буває, зі смертю його розпалася стара сім'я". Всі події останнього часу — і пожежа Москви, і втеча з неї, смерть князя Андрія, відчай Наташі, смерть Петі підточили його здоров'я. Графиня доглядала чоловіка, але старий граф розумів, що йому вже не підвестися. Коли Микола одержав звістку про смерть батька, він перебував разом із російськими військами в Парижі. Він подав у відставку не чекаючи її, узяв відпустку і приїхав у Москву. Боргів виявилось вдвічі більше, ніж маєтності. Миколі радять відмовитися від спадщини, але він вбачає у цьому докір покійному батькові і не погоджується. Кредитори подають до стягнення, причому ті люди, які за життя графа особливо користувалися його милостями, "стали тепер найбільш вимогливими кредиторами". Врешті-решт маєток із молотка продають за півціни, але половина боргів залишається неоплаченою. Микола бере в борг 30 тисяч у Безухова і розплачується з боргами, які "вважає дійсними". Аби за борги, які залишилися, не бути посадженим у боргову яму, чим йому загрожують кредитори, він знову починає служити. Графиня не могла зрозуміти всього, що сталося. Вона тільки, "як за останню приманку у житті", тримається за сина. Разом із матір'ю і Сонею Ростов оселяється в маленькій квартирці в Москві. Наташа і П'єр у цей час живуть у Петербурзі, не маючи справжнього уявлення про скрутний стан Миколи: той це старанно приховував. Стара графиня, що звикла жити в розкоші, не розуміючи, як це тепер важко для сина, вимагає то екіпаж, то дорогої страви, то вина і т. д. Соня доглядає стару графиню, Микола вважає себе в неоплатному боргу перед нею, захоплюється її терпінням і відданістю. Але чим більше він захоплювався її чеснотами, чим більше був їй вдячний, тим менше він її кохав. "Він у душі своїй наче докоряв їй, що вона надто досконала, і за те, що не було у чому докоряти їй".
На початку зими до Москви приїхала княжна Мар'я і скоро дізналася про майновий стан Ростових і про те, "що син жертвує собою заради матері". Це тільки підтверджує її думки про чесноти Миколи Ростова, розпалює з новою силою її кохання. Саме через це почуття княжна не відразу наважується приїхати до Ростових. Коли ж вона приїздить, Микола зустрічає її сухо, тому що його самолюбство не дає права вважати себе її рівнею. Мати умовляє Миколу зробити візит у відповідь. Врешті-решт Микола погоджується і йде в дім Болконських. Але розмова йде натягнуто, княжна Мар'я бачить, що Микола лише додержується пристойності. І вона починає розуміти причину його холодності: він не може дозволити продовження взаємин з нею, бо вона багата, а він тепер бідний. Проте під кінець розмови, помітивши страждання на обличчі княжни Мар'ї, Микола відчуває, що чинить неправильно, в ньому пробуджується співчуття до неї. Мар'я запитує, чому він позбавляє її тієї дружби, яка була між ними, адже вона так мало бачила щастя у житті. Після цих слів княжна заплакала і швидко пішла ,з кімнати. Микола просить її зупинитися. "Вона озирнулася. Кілька секунд вони мовчки дивилися в очі одне одному, і далеке, неможливе раптом стало близьким, можливим і неминучим". Восени 1814 р. Микола одружується з княжною Мар'єю і разом із дружиною, матір'ю і Сонею переїжджає в Лисі Гори. До 1820 року Микола так улаштовує свої фінансові справи, що йому навіть вдається прикупити невеличкий маєток поруч із Лисими Горами. Він веде переговори і про викуп батьківського Отрадного. Микола поступово починає розумітися на господарстві, безпомилково призначає бурмистрів і старостів, до будь-яких нововведень ставиться дуже обережно. Він часто-густо кляв "наш народ", але "усіма силами свої душі любив наш російський народ і його побут, тому тільки зрозумів і засвоїв той шлях господарювання, який дає гарні наслідки". Микола багато працює, маєтність його швидко збільшується, мужики з інших маєтків приходять просити, щоб він купив їх, і навіть після його смерті в народі довго зберігається побожна пам'ять про його керування: "Хазяїн був... наперед мужицьке, а потім своє. Але й не потурав! Одне слово — хазяїн".
У грудні 1820 р. до Миколи приїжджають П'єр із Наташею, які часто і довго гостюють у Ростових. Княжна Мар'я вагітна. У Наташі на цей час вже три дочки й один син. Тепер у ній важко впізнати колишню Наташу Ростову: вона гарна, заклопотана дітьми огрядна жінка. "Риси її обличчя мали тепер вираз спокійної м'якості і ясності. Тепер часто видно було одне її обличчя і тіло, а душі зовсім не було видно. Видно було одну сильну, гарну і плідну самицю. Дуже рідко запалювався тепер у ній старий вогонь". У товаристві вона буває рідко, ті ж, хто бачить її на людях, залишаються нею незадоволені: "вона не була ні мила, ні люб'язна". Усі, хто знав Наташу до заміжжя, дивуються зміні, яка відбулася у ній. "Одна стара графиня, яка материнським чуттям зрозуміла, що всі пориви Наташі були спричинені тільки потребою мати сім'ю, мати чоловіка", дивується, чому інші цього не розуміють. Наташа "почувала, що зв'язок її з чоловіком тримається не тими поетичними почуттями, що залучили його до неї, а тримається чимось іншим, невизначеним, але твердим, як зв'язок її власної душі з тілом". Наташа дорожить тільки товариством тих людей, до яких вона "розпатлана, у халаті могла вийти великими кроками з дитячої з радісним обличчям і показати пелюшку з жовтою замість зеленої плямою, і вислухати розмови про те, що дитині набагато краще... Наташа до такої міри опустилася, що її вбрання, її зачіски, її недоречно сказане слово, її ревнощі — вона ревнувала до Соні, і до гувернантки, і до кожної гарної і некрасивої жінки — були звичайним предметом жартів усіх її близьких". П'єр дивується всьому цьому, але підкоряється. "Наташа у себе в домі ставила себе на ногу раби чоловіка; і весь будинок ходив навшпиньках, коли П'єр читав або писав у своєму кабінеті". Після семи років шлюбу П'єр був цілком щасливий. Одружуючись свого часу з Мар'єю, Микола розповів їй про свої обіцянки Соні і просив дружину бути до неї прихильною. Дружина його докладала до того неабияких зусиль, однак Соні не любила.
Одного разу Наташа сказала Мар'ї, що це про таких в Євангелії сказано: "Імущому дасться, а в неімущого відніметься", і назвала Соню пустоцвітом, бо її все влаштовує, вона звикла, як кішка, не до людей, а до дому.
Ростови умовляють Наташу з П'єром пробути в них до весни. У них якраз гостює Денисов, тепер відставний генерал. Він неприємно вражений змінами, які відбулися у Наташі, пригадує, дивуючись, що колись був закоханий у неї.