Історія, сповнена глибокого переживання за долю героїв.
Сью і Джонсі мешкають у районі "дахів XVIII століття, голландських мансард і дешевої квартирної плати". Усього майна в них — "декілька олов'яних кухлів і одна-дві жаровні". Приблизно у таких самих умовах живе і художник-невдаха Берман — сварливий старий, який заробляє на життя, позуючи молодим художникам, п'є запоєм, знущається з "будь-якої сентиментальності" і постійно розмовляє про шедевр, який він коли-небудь залишить світові. Але жалюгідні умови існування героїв — лише тло, на якому найповніше розквітає краса їхніх душ. Коли одна з дівчин тяжко захворіла на пневмонію, подруга усіма засобами намагалася вилікувати її і повернути волю до життя, проте врятував дівчину старий Берман. Саме він виявився спроможним на великий акт самопожертви: ціною власного життя він підтримав дух Джонсі і врятував її від смерті. Під льодяним дощем уночі Берман намалював на стіні свій "шедевр" — листок плюща замість того останнього, який зірвав вітер. Цей листок, що не підкоряється негоді і залишається на плющі, збудив у Джонсі волю до життя, і вона одужала. А старий Берман захворів на пневмонію і помер.
Новела О'Генрі є взірцем майстерної композиції та вирізняється динамічним сюжетом. У ній автор використовує свій улюблений прийом побудови сюжету — несподівану кінцівку, завдяки якій образ Бермана набуває справжньої духовної величі: в одну мить старий невдаха і пияк морально виростає в очах читача і постає символом жертовної і відданої любові людини до людини.