В історії України постать Богдана Хмельницького невід'ємна від найсвятіших прагнень українського народу до волі, щастя, справедливості. Саме з Богданом Хмельницьким пов'язане становлення української нації. Його внесок в історію рідного народу полягає у визволенні придніпровських земель з-під ярма польських магнатів, у збереженні мови і культури, будівництві української держави:
Лядськую славу загнав під лаву,
Сам бравий козак гуляє.
Ім'я великого сина українського народу Богдана Хмельницького стало для народу своєрідним символом волі та боротьби. Тому з такою гордістю і любов'ю звучать слова пісні:
Чи не той то хміль, що коло тичин віється?
Гей, той то Хмельницький, що з ляхами б'ється.
Діяльність гетьмана Хмельницького мала надзвичайно важливе значення для історичної долі українського і російського народів. Досвідчений воїн і дипломат, визначний державний діяч, один з найосвіченіших людей свого часу, Хмельницький, без сумніву, належить до найвидатніших постатей історії не тільки української, але й світової. Це вже добре розуміли сучасники гетьмана, вважаючи його національним героєм, порівнюючи з Олександром Македонським.
Визначний політичний діяч і полководець Англії, сучасник Хмельницького Олівер Кромвель у своєму листі звертався до нього: "Богдан Хмельницький, божою милістю генералісимус греко-східної церкви, вождь усіх козаків запорозьких, пострах і викорінювач польського дворянства, скоритель фортець, винищувач римського священства, гонитель язичників і антихриста...". У цьому, можна сказати, історичному визначенні гетьмана розкривається краса героїзму і величі подвигу славного сина України, легендарного воїна і патріота. Ось як підкреслює велич гетьмана народна пісня:
Гей, поїхав Хмельницький ік Жовтому Броду,
Гей, не один лях лежить толовою в воду.
Ніхто так, як він, не зумів відчути душу народу, того найпотаємніші прагнення і думи народ увічнив йото образ у своїх думах і піснях:
Ой спасибі тобі, Хмелю,
Й превелика шана,
Що врятував Україну Від польського пана...
Саме в особі Хмельницького український народ дістав такого велетня духу, який ясно розумів історичну ситуацію і бачив мету своєї діяльності в інтересах народу:
А я ляхів не боюся і гадки не маю,
За собою великую потугу я знаю...
І саме на народні маси, козацькі низи спирався він у здійсненні своєї мети — визволити український народ від поневолення, утворити українську державу. Він говорив послам королів і царів, що "народ, ним очолюваний, є народ волелюбний і завжди готовий умерти до єдиного за свою волю".
Таким був і сам Хмельницький. Високі громадянські ідеали, в ім'я яких невтомно боровся з ворогами свого народу Богдан, благородна мета визвольної війни, яку він очолював з 1648 до 1654 р., показали його важливе місце в історії українського народу.
У народних думах вік виступає як мудрий полководець, захисник голоти, "козацький батько". Хмельницький дбає, щоб "козакам козацькі порядки давати" чинить справедливий суд над польсько-шляхетським запроданцем Барабашем:
Так гаразд добре й учинив:
Куму свойому Барабашу,
гетьману молодому,
3 пліч головку, як галку, зняв,
Жону його і дітей живцем забрав,
Турському султану у подарунку одіслав.
І раніше Хмельницький уже користувався особливим авторитетом серед козацтва — як низового, так і реєстрового; всебічно освічений і гострий розумом, він був добре знаний у польських колах, починаючи від короля і закінчуючи польськими управителями в Україні.
В особі Богдана Хмельницького український народ дістав такого вождя,
який, як ніхто інший, розумів його потреби і бачив мету своєї діяльності у їх
здійсненні:
Ей, гетьмане Хмельницький,
Батю наш, Зинов-Богдане чигиринський!
Дай боже, щоб ми за твоєю головою пили да гуляли,
Віри своєї християнської у поругу вічні часи не
подавали!
"Хмельницький та Барабаш"
Образ Хмельницького, відданого сина України, оспіваний не тільки в усній народній творчості, а й у творах багатьох письменників. Таких, як М. Старицький, Г. Сковорода, Л. Костенко, Г Франко та ін.
У романі Н. Рибака "Переяславська Рада" створено образ великого гетьмана, що присвятив своє життя розв'язанню двох основних завдань: визволенню України від чужоземного ярма і об'єднанню України з Росією. Про це співається й у народній думі, що є епіграфом до твору:
Ой Хмельницький Богдане, гетьмане,
Добрий розум тобі дався,
Що короля і султана,
і кримського хана ти відцурався
Та з Москвою навіки об'єднався.
Уболіваючи за долю України, Хмельницький дбав про те, щоб її не розшматували турки і татари, щоб шляхта не забрала в народу найсвятіше — християнську віру.
Велич людини і пам'ять про неї визначаються її ділами. Життя Б. Хмельницького було віддане Україні, її народу, збереженню єдності й миру між українським і російським народами, і це забезпечило йому видатне місце не лише у вітчизняній, а й у світовій історії, у нетлінній пам'яті рідного народу. Нещодавно весь український народ широко відзначав 400-річчя з дня народження славного сина України.