Із глибини віків прийшли до нас думи та історичні пісні. В них народ оспівав оборонців вітчизни, своїх захисників, які на смерть билися з ворогами. Цикл дум про турецько-татарські напади і неволю включає значну кількість творів. Другим великим циклом дум про боротьбу з іноземними загарбниками є думи про народно-визвольну війну 1648 1654 років під проводом видатного полководця і державного діяча Богдана Хмельницького. Основною і вирішальною силою цієї війни було селянство, яке виступало проти соціального гноблення польських і українських феодалів-кріпосників і національного поневолення Польщею.
У думах і в історичних піснях Богдан Хмельницький змальований як справжній народний герой, мужній і відданий воїн, мудрий ватажок і полі тик, захисник трудящих, "козацький батько". Дума "Хмельницький та Барабаш" відтворює початок повстання проти польської шляхти. Дійсні факти у ній переплітаються з художнім вимислом. Так, у думі сказано, що Барабаша вбив за зраду Хмельницький. Насправді ж його вбили реєстрові козаки, яких він вів проти Хмельницького.
Захищаючи інтереси українських козаків і селян, Хмельницький прагне "козакам порядки подавати, за віру християнську достойно-праведно стати". Йому протистоїть Барабаш, який умовляє свого кума Хмельницького з "ляхами, з мостовими панами, хліб-сіль з упокоєм вічний час вживати". У цій думі різко протиставляються Хмельницький поборник народних інтересів, та Барабаш — зрадник, запроданець. Зрада з давніх-давен вважається найбільшим злочином. Тому й схвалює народ дії Хмельницького, який "гаразд добре і вчинив", що Барабашеві "з пліч головку, як галку, зняв1" У творі підкреслюється єдність Хмельницького з народом. На його заклик козаки "лядські табори на три часті розбивали, ляхів, мостових панів, у пень рубали".
Хмельницький і Барабаш — узагальнені епічні образи двох основних ворогуючих між собою сил української нації. Тому зіткнення цих постатей сприймається як художнє відображення тієї боротьби, яка відбувалася в середині української нації напередодні і в ході визвольної війни. Перемога Хмельницького над Барабашем — це перша перемога патріотично настроєних сил, виразників народних ідеалів.
У думі "Іван Богун" змальовано героїчну оборону Вінниці від польської шляхти та турків у 1651 році під керівництвом Івана Богуна. У критичну хвилину, під час облоги Вінниці на допомогу йому надходять загони Богдана Хмельницького. Після чого польсько-шляхетські війська змушені були відступити. "А кобзарі фали в струни та Богдана із Богуном піснями хвалили!"
В інших думах цього циклу, як і в історичних піснях, змальовуються перемоги козацько-селянського війська над шляхетським. Козаки й селяни одностайно підтримують Хмельницького, "за ним ідуть, яко ярая пчола гудуть", озброївшись хто чим міг".
Котрий козак не мав в себе шаблі булатної,
Пищалі семип'ядної,
Той кий на плечі забирає,
З гетьманом Хмельницьким ув охотне військо поспішає.
Богдан Хмельницький і Василь Молдавський
Так підкреслюється всенародний характер війни, що завершилася возз'єднанням України з Росією.
У народних думах і піснях правдиво відтворено роль Богдана Хмельницького у визвольній війні, оспівано його як хороброго воїна і полководця, мудрого державного діяча, що користувався любов'ю і підтримкою повсталих мас.