"Я призван был воспеть твои страданья, терпеньем изумляющий народ!"

Н. А. Некрасов стал первым поэтом, "лиру посвятившим народу своему", воспевшим в своих произведениях народные страдания, "поставившим на вид России образы ее кормильцев". Некрасов творил в то время, когда в жизни народа наступил особенно тяжелый период: в пятидесятые годы наступил кризис самодержавно-крепостнической системы, произвол помещиков и страдания народа достигли своего апогея.