Первые главы знаменитой поэмы А. Твардовского "Василий Теркин" были написаны и опубликованы в грозном 1942 году. Герой этого произведения — простой русский солдат, "обыкновенный парень" — сразу полюбился читателям, стал народным героем. Бойцы, читавшие поэму в окопах и на привале, под обстрелом и в госпиталях, верили, что Василий Теркин — не вымышленное лицо, а настоящий солдат, побывавший на передовой, знакомый с нехитрым солдатским бытом, веселый и неунывающий.
Кто, как не Теркин, способен вплавь преодолеть темную зимнюю реку, вода в которой "даже рыбам холодна"? А Василий, рискуя жизнью, устанавливает связь между взводами, которые после вражеского обстрела оказались на разных берегах. Мужественный и выносливый, Теркин даже после ледяной "бани" умудряется не потерять чувство юмора:
– Разрешите доложить...
Взвод на правом берегу
Жив-здоров назло врагу!
Лейтенант всего лишь просит
Огоньку туда подбросить.
Простой и искренний, Василий Теркин не гонится ни за славой, ни за наградами. Даже обстрел с воздуха не может испугать храброго бойца. Сбивая из винтовки вражеский самолет, Теркин думает о том, что трусость не к лицу солдату:
Нет, боец, ничком молиться
Не годится на войне!
Нет, товарищ, зло и гордо,
Как закон велит бойцу,
Смерть встречай лицом к лицу
И хотя бы плюнь ей в морду,
Если все пришло к концу...
На привале Василий Теркин не только может повеселить бойцов шуткой-прибауткой, но и лихо сыграть на гармони, напомнив о доме, о мирном времени.
Ни вражеская пуля, ни тяготы и лишения войны не могут остановить солдата-освободителя Василия Теркина. В этом образе воплотился бессмертный и неустрашимый дух русского народа.
В глубине родной России,
Против ветра, грудь вперед,
По снегам идет Василий
Теркин. Немца бить идет.