А. С. Грибоедов стал автором одного гениального произведения, оказавшего огромное влияние на всю русскую литературу и занявшего в ней исключительное место. Комедия "Горе от ума" стала первой в истории русской литературы реалистической комедией. Она с поразительной точностью отразила основной конфликт эпохи — столкновение консервативных сил общества с новыми людьми и новыми веяниями.
Впервые в истории русской литературы в комедии высмеян не один порок общества, а все сразу: крепостничество, нарождающийся бюрократизм, карьеризм, подхалимство, солдафонство, низкий уровень образованности, преклонение перед всем иностранным, угодничество, низкопоклонство, то, что в обществе ценятся не личные качества человека, а "душ тысячки две родовых", чин, деньги.
Главный представитель "века нынешнего" в комедии— Александр Андреевич Чацкий — молодой человек, хорошо образованный, понявший, что "дым Отечества" "сладок и приятен", но многое в жизни России того времени надо менять, и, в первую очередь, сознание людей.
Герой противостоит сплоченному в своем нежелании что-либо менять фамусовскому обществу, которым владеет страх перед тем, что любые прогрессивные идеи, вольнодумные мысли помешают их спокойному, безмятежному, сытому существованию. Его главным представителем и является Фамусов — чиновник, по-житейски неглупый человек, но ярый противник всего нового, прогрессивного, проявления любого свободомыслия, вольности, новых идей:
Строжайше б запретил я этим господам
На выстрел подъезжать к столице,
-говорит он, имея в виду Чацкого и таких, как он.
Фамусов, выражая идеи общества, представителем которого он является, считает ненужной всякую образованность и говорит, что "в чтеньи прок-от невелик", а его "соратник", в "ученый комитет который поселился", с криком требовал присяг, чтоб "грамоте никто не знал и не учился, да и учителей для своих детей дворяне, которые должны были лести в себе культуру российского общества, нанимали "числом поболее, ценою подешевле".
Иностранцы и все иностранное — вот тот идеал, на который равняются представители фамусовского общества. Сам Фамусов — "Английского клуба почтенный член до гроба" — заявляет, что "дверь отперта для званых и незваных, особенно из иностранных", и естественно, что люди "века минувшего", по выражению Чацкого, разговаривают на языке, являющем собой смешенье языков "французского с нижегородским".
Но не только иностранцы желанные гости в доме Фамусова. Понятно, что каждого мужчину, посещающего его дом, он рассматривает как потенциального жениха для Софьи, но к "кандидату в женихи" предъявляются определенные требования, и не к душевным качествам, не к чертам характера, до этого представителям фамусовского общества дела нет, а к материальному благосостоянию:
Будь плохонький, да если наберется
Душ тысячки две родовых,
Тот и жених.
Конечно, возлюбленный Софьи Молчалин, безденежный, безродный и бессловесный секретарь Фамусова, которому "ведь надобно ж зависеть от других", остается без шансов: "кто беден", тот Софье "не пара", а вот полковник Скалозуб — "и золотой мешок, и метит в генералы".
А Чацкий по-другому относится к "звездам и чинам". Он "служить бы рад", но прислуживаться ему тошно, он считает, что надо служить "делу, а не лицам".
Но в обществе "века минувшего" считается почетным угодничество и низкопоклонство. Например, Фамусов рассказывает о своем дяде Максиме Петровиче, который "не то на серебре, на золоте едал" и имел "сто человек к услугам", но
Когда же надо подслужиться,
И он сгибался вперегиб.
А Чацкий не готов мириться с таким подхалимством я противопоставляет "век нынешний" и "век минувший":
Как тот и славился, чья чаще гнулась шея,
Как не в войне, а в мире брали лбом.
Стучали об пол не жалея!..
Но между тем, кого охота заберет,
Хоть в раболепстве самом пылком
Теперь, чтобы смешить народ.
Отважно жертвовать затылком.
Но чины, мундиры, деньги — это идеалы, которым поклоняется "век минувший". Женщины "к мундирам так и льнут", "а потому что патриотки", — с иронией замечает Грибоедов устами Чацкого.
Но "расшитый и красивый" мундир укрывал "слабодушие и рассудка нищету" военных. Ярким примером этому служит полковник Скалозуб, красноречиво рассуждающий лишь о "фрунте и рядах", судящий обо всем "как истинный философ", а о женщине небрежно отзывается: "Мы с нею вместе не служили". В женском обществе царят те же законы, что и в мужском. Темами обсуждения в нем являются наряды, последний "бал и маскарад" и свежие сплетни, "словечка в простоте не скажут, все с ужимкой". Начитавшись сентиментальных французских романов, они в своем воображении создают идеал "мужа-мальчика, мужа-слуги".
И в этом, как ни странно, "соратником" Чацкого становится сам Фамусов, восклицающий:
Когда ж избавит нас творец
От шляпок их! Чепцов! И шпилек! И булавок!
Он называет французов "губителями карманов и сердец". Истоки пороков общества, окружающего Чацкого, лежат в самом обществе. Так, представители "века минувшего" трепещут перед тем, "что станет говорить княгиня Марья Алексевна" и что "сильные мира сего" не "порадеют родному человечку". "Ведь нынче любят бессловесных", — в отчаянии восклицает Чацкий, имея в виду Молчалина, который не "смеет своего сужденья произнесть".
Зависимость всего и всех от мнения более чем не всегда достойных людей — вот следствие процветания фамусовского общества, где предметом разговоров и хвастовства являются крепостные, которых можно выменять на "борзые три собаки", где низкого и подлого человека "ругают везде, а всюду принимают", где нет места благородству, самоотверженности и любви.
Но, к счастью, Чацкий не одинок. Его свежая сила только еще "нарождалась". Кроме Чацкого в комедии ее не представляет никто из сценических персонажей, но в репликах действующих лиц присутствует упоминание о князе Федоре, двоюродном брате Скалозуба, "химике и ботанике", о профессорах Пединститута, "упражняющихся в расколах и безверьи".
Вопреки симпатиям автора, победа оказывается на стороне фамусовского общества, хотя моральную победу одерживает Чацкий. В этом проявился реализм комедии.
Что будет с Чацким и такими, как он, никто не знает, автор оставляет это домысливать читателю.