Любовная интрига составляет основу большинства произведений русской классической литературы. Особое значение истории любви героев придавал и И.С. Тургенев, поэтому во всех его произведениях главные герои, обязательно проходят испытание любовью.
Шесть романов писателя и повесть "Вешние воды" по типу любовной интриги можно разделить на две группы. К первой относятся романы "Рудин", "Дворянское гнездо", "Накануне", "Новь", "Отцы и дети", а ко второй — "Дым" и "Вешние воды". В романах, относящихся к первой группе, автора интересовали не столько личные отношения героев, сколько их общественные взгляды. Этой теме и подчиняется любовная интрига. Наибольшей функциональности она достигает в романе "Отцы и дети", когда испытываются нигилистические идеалы Аркадия Кирсанова и Евгения Базарова. В отличие от других романов, в этом произведении Тургенев представил не одну, а сразу две любовные истории. Кроме того, их завязка происходит только в средине романа.
История Аркадия, как ее показал Тургенев, — очень типична для дворянской молодежи 60-х годов, временно попавшей под влияние революционно-демократической идеологии. Поверхностное увлечение Аркадия нигилизмом Базарова не выдерживает "испытания любовью". Тургенев разоблачает этого "мякенького, либерального барича", как характеризует друга Базаров, в сцене, происходящей в усадьбе Одинцовой. Катя, чувством к которой охвачен Аркадий, заявляет, что она его "переделает", ибо он "ручной". Аркадий подтверждает эту аттестацию своими признаниями Кате: "...я уже не там ищу свои идеалы, где искал их прежде". И действительно, понадобилось всего несколько месяцев, чтобы от его нигилизма не осталось и следа. "Я уже не тот заносчивый мальчик, каким я сюда приехал, — признается он. — До сих пор я не понимал себя, я задавал себе задачи, которые мне не по силам... Глаза мои недавно раскрылись благодаря одному чувству..." Эпилог романа довершает эту эволюцию молодого человека, полностью перешедшего в лагерь "отцов".
Отношение Базарова к Одинцовой также имеет большое значение для его характеристики. В любовном конфликте этих героев есть что-то новое, отличающееся от тех, которые мы встречаем в других романах Тургенева. Желая показать нежизнеспособность взглядов Базарова, Тургенев во второй части романа "переносит" своего героя в новую обстановку, в новые условия, где ему приходится действовать в полном противоречии со своими убеждениями. Рационалист, отрицающий силу подлинной любви, Базаров оказывается охвачен страстью к женщине, чуждой ему и по общественному положению и по характеру.
Анна Сергеевна Одинцова — аристократка, красавица, вдова 28 лет, до встречи с Базаровым многое успела пережить в жизни, передумать и перечувствовать. Она умна, независима, горда, хотя и лишена сословной спеси. Эта женщина наделена свободным и решительным характером и к мужчинам вообще проявляет некоторую холодность, испытывая "тайное отвращение". Но встреча с Базаровым поразила ее воображение. Этот человек заставил ее много думать о нем, и она со своей стороны также привлекла внимание Евгения. Анна Сергеевна заинтересовала Базарова прежде всего своим безмятежным спокойствием, свободой мыслей, суждений, незаурядностью, начитанностью и демократизмом и вызвала в душе героя настоящий перелом.
До встречи с Одинцовой Базаров относился к женщинам потребительски. Он ценил женскую красоту, но любовь в смысле идеальном, или, как он выражался, романтическом, называл "белибердой, непростительной дурью". "Нравится тебе женщина, — говорил он, — старайся добиться толку; а нельзя — ну, не надо, отвернись — земля не клином сошлась".
Недаром же он говорит перед поездкой к Одинцовой: "Пожива есть..." Однако не все его декларации соответствуют делу. При первой встрече с Одинцовой Базаров, к удивлению Аркадия, краснеет. Но ему очень не хочется выглядеть слабовольным мальчиком, который не в состоянии владеть собой. И потому сначала отзывается об Одинцовой грубо, развязно, небрежно: "На остальных баб не похожа", "Этакое богатое тело! ...хоть сейчас в анатомический театр", "эта госпожа — ой-ой-ой". "В тихом омуте... ты знаешь!" — делится он с Аркадием.
Евгений и дальше находит возможным говорить о ней цинично: "баба с мозгом", "у ней такие плечи, каких я не видывал давно". Ее холодность — "самый вкус". Однако "вишь, как она себя заморозила!" От нее "не добьешься толку".
Но постепенно становится ясным, что за этой резкостью суждений скрывается желание "не рассиропиться", не поддаться "романтизму", что цинизм Базарова по отношению к Одинцовой носит исключительно внешний характер. Молодая женщина покорила Базарова своей красотой, увлекла необычностью поведения. Он стал конфузиться перед ней, волноваться при встрече, необычно много говорить и даже краснеть. И через некоторое время "кровь его загоралась, как только он вспоминал о ней; он легко сладил бы со своей кровью, но что-то другое в него вселилось, чего он никак не допускал, над чем всегда трунил, что возмущало всю его гордость... Он с негодованием сознавал романтика в самом себе". А ведь всего несколько дней назад он утверждал: "Человек, который всю жизнь поставил на карту женской любви и, когда ему эту карту убили, раскис и опустился до того, что ни на что не стал способен, такой человек — не мужчина, не самец".
Как видим, Базаров, вопреки собственному мнению на этот Счет, открыл в себе способность к самоотверженной любви. Ранее отрицавший красоту, он теперь захвачен ею ("герцогиня... Ей бы только шлейф сзади носить, да корону на голове"). Некогда отвергавший любовь, теперь он испытывает большое чувство, ощущает "романтизм" в своих переживаниях й в своём поведении, осознает безнадежность борьбы с самим собою. Такое преодоление прежних взглядов становится в романе не снижением, не свидетельством слабости и несостоятельности героя, а, наоборот, его возвышением. Ведь Базаров полюбил Одинцову — не только как красивую женщину, но и как человека, интеллектуально близкого ему, умного и сильного.
К сожалению, взаимоотношения Базарова с Одинцовой оказываются похожими на "поединок роковой", если воспользоваться слонами Тютчева.
Любовь Базарова — гордое чувство. Он видит, что Одинцова только кокетничает, дразнит его от скуки, и потому собирается уехать, так и не признавшись ей в любви. Евгений и не открылся бы, не переступил через свою гордость" если бы Одинцова не сделала первый шаг. Утратив привычное самообладание ("это страсть в нем билась сильная и тяжелая — страсть, похожая на злобу и, быть может, сродни ей"), герой произносит слова любовного признания, над которыми раньше жестоко бы посмеялся: "Так знайте же, что я люблю вас глупо, безумно". Но эта любовь-страсть, любовь-вспышка сильного искреннего чувства напугала Одинцову. Привыкшая вести размеренно-спокойную жизнь, Анна Сергеевна ничего не искала и ни к чему не стремилась в своей жизни, ничто ее не томило. При всей незаурядности своей натуры, она боялась сердечных тревог и жизненных осложнений. "Нет, — решила она наконец, —бог знает куда бы это привело, этим нельзя шутить, спокойствие все-таки лучше всего на свете".
В образе Анны Сергеевны Одинцовой Тургенев постарался изобразить одну из лучших представительниц дворянства. Но нравы того времени даже искреннего и умною человека принуждали становиться холодным и расчетливым. Базаров-нигилист — человек чужого я чуждого Одинцовой мира: его вкусы и политические убеждения расходятся с ее вкусами, привычками и взглядами, его безоглядная любовь может погубить ее спокойный ритм жизни. Одинцовой трудно с Базаровым и "транше, она чувствует, что их разделяет пропасть непонимания, и отказывается от любви. Анна Сергеевна предпочитает самый простой для себя выход из сложившейся ситуации. Показывая, что она отказывается от бури страстей, предпочитая им привычный покой, Тургенев тем самым указывает на ее принадлежность к поколению "отцов".
Для Базарова этот трагический исход глубокого и серьезного чувства стал переломным в жизни. Ощущая крах своей любви и своих прежних представлений о ней, герой пасует перед жизненной неудачей, в которой во многом виноват сам. Он никак не может преодолеть в себе опустошенности, тоски, злости, глубокого страдания. Евгений уезжает домой, чтобы "плюхнуться" в свою родную стихию. Но ему суждено встретиться с Одинцовой еще раз. Перед лицом смерти Базаров надеется еще раз увидеть любимый образ, услышать нежный голос, взглянуть в прекрасные глаза. И Анна Сергеевна приезжает, но приезжает она не из любви к Базарову, а, "соблюдая приличия", отдать последний долг умирающему.
При виде его она не бросилась со слезами к его ногам, как бросаются к любимому человеку, она "...испугалась каким-то холодным и томительным испугом". И Базаров понял ее: "Ну, спасибо. Это по-царски. Говорят, цари тоже посещают умирающих".
Он умер на руках любимой, — умер сильным, волевым, не отказавшимся от своих суждений, не разочаровавшимся в жизни, но одиноким и отвергнутым. Жаль, что так рано оборвалась жизнь такого человека. С его желанием и волей он бы мог многого добиться, несомненно принес бы практическую пользу России, а может, и не только России.