Настоящее чувство помогает сохранить человеку честь и достоинство в любых жизненных ситуациях. Молодой Петр Гринев — главный герой повести А. С. Пушкина "Капитанская дочка" — испытывал теплые чувства к Маше, дочери капитана Миронова. "Круглолицая, румяная, с светло-русыми волосами", как многие русские девушки, Маша привлекает к себе его внимание скромностью, женственностью, "неизъяснимой добротой", чуткостью, приветливостью, цельностью, естественностью, искренностью своего внутреннего облика. Марья Ивановна восхищает глубиной своих чувств, высоким сознанием долга, которые проявились уже в юные годы. Она отличается смелостью и самостоятельностью ума, верностью данному слову. Маша тактична, способна во имя дружбы, любви на подлинный героизм. Она привлекает всех, кто ее знает: Гринева и Швабрина, Савельича и Пугачева, попадью и царицу. Савельич называет Машу "ангел божий".
Душевная чистота Гринева и его отзывчивость видны в отношении к Маше: он бросился на ее защиту перед Швабриным, посчитал своим долгом отстаивать честь и достоинство Маши. После суток беспамятства из-за дуэли Гринев был несказанно рад увидеть возле своей постели Марью Ивановну, "ангельский голос ее" приветствовал его, Гринева охватило такое "сладостное чувство" радости, что он тут же признался в своих чувствах Марье Ивановне. Зная "нрав и образ мыслей отца", Гринев предположил, что любовь его "не слишком его тронет, и что он будет на нее смотреть как на блажь молодого человека". Он не ошибся в своих предположениях.
Любовь к Маше смягчила даже отношение Гринева к Шваб-рину: он с ним помирился в первые же дни после выздоровления. Гринев слишком был счастлив, чтоб хранить в сердце неприязнь: "будучи от природы не злопамятен", он искренне простил Шваб-рину ссору и рану, которую от него получил: "В клевете его видел я досаду оскорбленного самолюбия и отвергнутой любви и великодушно извинял своего несчастного соперника".
Сомнения Гринева в том, что отец запретит ему жениться, были обоснованными. Отец ответил, что нужно защищать отечество, а не устраивать дуэли. Думая, что это Савельич сообщил родителям о поединке, Гринев "напрасно оскорбил его упреком и подозрением" и потом просил у него прощения. Савельич защищал Петра перед его отцом: "А что с ним случилась такая оказия, то бы молодцу не укора, конь и о четырех ногах, да спотыкается".
Когда Гринев предложил Маше соединить свои судьбы вопреки благословению его родителей, Маша не согласилась, заплакала и пожелала Гриневу счастья в жизни.
Любовь Гринева "разгоралась в уединении и час от часу становилась... тягостнее", и только дальнейшие события, "имевшие важное влияние на всю жизнь" Петра, дали его душе "сильное и благое потрясение", помогли ему сохранить свою честь и достоинство и прожить достойную жизнь вместе с любимой.