Мелькают образы бездушные людей,
Приличьем стянутые лица.
М. Ю. Лермонтов. Маскарад
Иван Александрович Гончаров писал, что "Горе от ума" "есть и картина нравов, галерея живых типов, и вечно острая, жгучая сатира, и вместе с тем — комедия". В ней Грибоедов показал всю отсталость фамусовского общества. Автор критикует представителей своего века, живущих в нем только хронологически, даже не календарно, ибо "сужденья черпают из забытых газет времен Очакова и покоренья Крыма". Он открыто вскрывает пороки современной ему Москвы, говорит о том, как невозможна жизнь в ней честному мыслящему человеку, что эта жизнь грозит ему гибелью. Грибоедов очень точно отобразил атмосферу испорченности, неискренности, подлости, царившую в то время в обществах, подобных фамусовскому.
Типичные представители этого общества — Скалозуб и Молчалин. По возрасту их можно отнести к молодому поколению, но только по возрасту. Всеми же своими мыслями, поступками, манерами и суждениями они напоминают стариков. Они уже заражены отравленной атмосферой и не способны на поступки, которые отличают людей от животных. Живут в свое удовольствие, занимаются удовлетворением своих животных потребностей. Вот, например, Молчалин. Два его таланта — "умеренность и аккуратность". Сами по себе эти качества хороши, но смотря в чем. У Молчалина все сводится к тому, что если он будет молчалив, его никто не тронет. Отец завещал ему "угождать всем людям без изъятья". Это стало для него святым правилом. Поэтому, попав в дом Фамусова и став его секретарем, Молчалин избрал для себя наиболее выгодную позицию. Он говорит: "В мои лета не должно сметь свои суждения иметь". Он молчит, но не бездействует. Молчалин старается сделать все возможное, чтобы его заметили нужные ему люди. С Фамусовым он молчалив, осторожен в выборе выражений, ибо знает, что Фамусов боится молвы. Перед Скалозубом он расхваливает военную службу, хочет понравиться ему. Чацкий говорит о Молчалине:
Молчалин! — Кто другой так мирно все уладит!
Там моську вовремя погладит,
Тут в пору карточку вотрет!
В нем Загорецкий не умрет!
В нем действительно не умрет Загорецкий. Он, как и Загорецкий, унижается и лицемерит, прислуживая господам. Сам он объясняет это так: "Ведь надобно ж зависеть от других!.. В чинах мы небольших!". Молчалин делает вид, что любит Софью, но ему совершенно все равно, как она к нему относится. Он принял вид любовника "в угоду дочери такого человека", как Фамусов. При Софье Молчалин пламенно влюблен. Когда же госпожи нет — он добивается внимания служанки, Лизаньки, осмеивает перед ней Софью. Но, к сожалению, он обязательно достигнет "степеней известных", ибо "Молчалины блаженствуют на свете".
Скалозуб — единственный представитель военной власти в комедии. Его фамилию можно рассматривать с разных сторон. На лице его всегда — милая улыбка. Может быть, поэтому он Скалозуб. Но можно рассматривать его фамилию, как образованную от двух слов: "оскал зубов". Это уже не смешно, это страшно. Скорее всего, во время восстания декабристов он окажется "по ту сторону баррикад" и будет стрелять в Чацких.
Скалозуб "метит в генералы". И ему везет. Его товарищи гибнут в боях, поэтому вакансии открыты. И награды уже украшают его — за участие в боевых действиях. При этом книг, науки Скалозуб терпеть не может. Он считает, что обучать нужно при помощи военной муштры:
Я вас обрадую! Всеобщая молва,
Что есть проект насчет
Лицеев, школ, гимназий,
Там будут обучать по-нашему: раз, два;
А книги сохранят так:
Для больших оказий.
В обществе Скалозуб — всеобщий любимец. Еще бы — за ним и богатство, и удачная карьера. Никто не обращает внимания на то, что он глуп...
Молчалин и Скалозуб не смешны, а страшны. Они разлагают общество, разъедают его, как ржавчина. К сожалению, такие люди встречаются еще и в наше время: льстивые карьеристы и самоуверенные дураки, стоящие у власти. Их невозможно исправить, поэтому надо стремиться к тому, чтобы просто не было условий для их существования.