Портрет — это изображение человека. Создавая психологический портрет, художник стремится отразить характер и темперамент портретируемого, его индивидуальность, возможно, настроение на момент позирования или обычное для человека эмоциональное состояние. То есть художник или скульптор передает выражение лица, манеру смотреть. Эмоции может выражать поза, осанка, мимика, жесты.
А создавая социальный портрет, художник указывает, какое место занимает портретируемый в обществе, его социальный статус, возможно, материальное положение. По внешнему виду, например, мы можем отличить горничную от придворной дамы. Гудон, изображая Вольтера в античной одежде, хотел подчеркнуть, что философ возвышается над своей эпохой и, возможно, приравнивал его к великим древнегреческим и древнеримским философам.