Существует несколько легенд, весьма распространенных в наших краях, которые поясняют происхождение названия города Харькова.
Одна из них — легенда о Харитоне. Из топографического описания Харьковского наместничества 1785 года узнаем, что на том месте, где расположен город Харьков, один из зажиточных малороссиян по имени Харитон, а по просторечью Харько, завел себе хутор. От имени Харько якобы получили свое название река и город. Постепенно по соседству с Харитоном стали расселяться новые поселенцы и Харьков-хутор превращается в Харьков-слободу, а затем в Харьков-город.
Вторая, не менее красивая, история основания Харькова принадлежит перу известного украинского писателя Квитки, получившего по названию своего имения прозвище Основьяненко.
Согласно его версии, наш город был основан не каким-то мифическим Харько, а предком писателя и первым владельцем данной усадьбы — Андреем Квиткой, бежавшим из Киева с молоденькой дочкой воеводы. Однажды, обходя свои обширные владения, Квитка был настолько поражен красотой вида, который открывался с нынешней Университетской горки, что немедленно решил основать здесь город.
Существует также версия, что имя Ивана Каркача дало название городу Харькову. И. Каркач — украинский казак, первый осадчий, т. е. вожак первой партии переселенцев, которые расположились на возвышенности возле речек Харьков и Лопань. Звук "К" в фамилии Каркач мог постепенно перейти в звук "X", и она стала произноситься как Харкач. Основанное им поселение со временем становится городом Харьковым.
Наиболее интересной представляется версия, выдвинутая в прошлом веке профессором Аристовым. Согласно этой версии, Харьков в XII столетии являлся легендарной столицей половцев — Шаруканью, позже захваченной русскими князьями. Слово "Шарукань" тюркского происхождения. Ученые-лингвисты считают, что оно обозначает "стоянка пастухов", от слов "шару" — пастух и "кань" — место. Историки предполагают, что Шарукань — это имя половецкого хана. Согласно этой версии, Харьков — это трансформированное слово Шарукань.
Большинство же историков считают, что свое название Харьков получил от названия реки Харьков, т. к. ее упоминание встречается в письменных источниках еще до возникновения поселений. Лингвисты предполагают, что слово Харьков — это трансформированное "харкобе", что в переводе с тюркского языка означает "мелководная речка".