Возникшие в глубокой древности мифы послужили почвой, на которой выросли литература и искусство древней Греции. Древние сказания легли в основу эпических поэм "Илиады" и "Одиссеи", бессмертных трагедий Эсхила, Софокла и Еврипида.
Без фундамента, первые камни которого были заложены древни: ми эллинами почти 3 тысячелетия назад, не могло бы вырасти великое здание европейской литературы. Этими "первыми камнями" были гомеровские поэмы. Гомером начинается история античной литературы, охватывающая более 1400 лет.
Мифы о сотворении мира, о создании человека, о богах и героях затем художественно обрабатывались в профессиональном искусстве и литературе. Поэтической фантазией древних вдохновлялись такие великие писатели и поэты, как Шекспир, Пушкин, Данте, Маяковский.
На новую европейскую литературу наиболее влияние оказали мифологические образы античности, а также, начиная с XIX века, мифология германских саг и лишь с XX века мифология Востока.
Освоение европейской литературой мифологических образов шло по двум направлениям: использование образа как аллегории (Амуры, Эроты, Купидоны, Вакх, Марс, Аврора в стихах К. Батюшкова и А. Пушкина) и слияние мифологического образа с образом повседневной реальности (Снегурочка, Берендей, Лель — славянская мифология — в пьесе Островского "Снегурочка"). Мифологические темы и мотивы сохраняются в художественной литературе XX века, в произведениях Р. Роллана, А. Франса, В. В. Вересаева, И. А. Бунина, В. Я. Брюсова, Ч. Айтматова и др.