Він отшвиривает зброя, зриває панцир, рве на собі плаття; голий, кошлатий, біжить він по лісах, голими руками вириваючи дуби, утоляя голод сирою ведмединою, зустрічних за ноги роздираючи навпіл, поодинці розтрощуючи цілі полки. Так — по Франції, так — по Іспанії, так — через протоку, так — по Африці; і жахливий слух про його долю долітає вже і до Карпова двору. А Карлові нелегко, хоч Звада і посіяла ворожнечу в сарацинському стані, хоч Родомонт і пересварився з Мандрикардом, і з іншим, і з третім богатирем, але басурманская рать як і раніше під Парижем, а в нехристею нові непереможні воїни. По-перше, це підоспілий неведомо відкіля Руджьєр — хоч він і любить Брадаманту, але сеньйор його — африканський Аграмант, і він повинний служити свою васальну службу. По-друге ж, це богатирша Марфиза, гроза усього Сходу, що ніколи не знімає панцира і давшая клятву побити трьох найсильніших у світі царів. Без Роланда християнам з ними не справитися; як знайти його, як повернути йому розум?
Отут-те і є веселий шукач пригод Астольф, якому всі дарма. Йому везе: у нього чарівний спис, саме всіх сшибающее із сідла, у нього чарівний ріг, що звертає в панічну утечу всякого зустрічних; у нього навіть товста книга з азбучним покажчиком, як бороти з якими силами і чарами. Колись його занесло на край світла до спокусниці Альцине, і тоді його визволив Руджьєр. Відтіля він поскакав на батьківщину через всю Азію. По дорозі він переміг чудо-велетня, якого як ні розрубиш, він знову срастется: Астольф відітнув йому голову і поскакав прочь, вискубуючи на ній волосок за волоском, а безголове тіло бігло, розмахуючи куркулями, слідом; коли вищипнув він той волос, у якому була великанова життя, тіло звалив і лиходій загинув. По дорозі він подружився з лихий Марфизою; побував на березі амазонок, де кожен сторонній повинний за один день і одна ніч десятьох побити на турнірі, а десятьох удоволить у постелі; визволив з їхнього полону славних християнських лицарів. По дорозі він потрапив навіть в Атлантів замок, але і той не вистояв проти його дивовижного рога: стіни розвіялися, Атлант загинув, бранці врятувалися, а Руджьєр і Брадаманта (по-мнете?) побачили нарешті один одного, кинулися в обійма, заприсяглися у вірності і роз'їхалися: вона — у замок до брата своєму Рінальду, а він — у сарацинський стан, дослужити свою службу Аграманту, а потім прийняти водохрещення і женитися на милої. Гиппогрифа ж, крилатого Атлантова коня, Астольф узяв собі і полетів над світом, поглядаючи вниз.
Цьому безтурботному диваку і довелось врятувати Роланда, а для цього спершу потрапити в пекло й у рай. З-під хмар він бачить ефіопське царство, а в ньому пануючи, якого морять голодом, розхапуючи їжу, хижі гарпії — точнісінько як у древньому міфі про аргонавтів. Зі своїм чарівним рогом він проганяє гарпій прочь, заганяє їх у темне пекло, а з нагоди вислухує там розповідь однієї красуні, що була немилосердна до своїх шанувальників і от тепер мучається в пеклі. Вдячний ефіопський цар показує Астольфу високу гору над своїм царством: там земний рай, а в ньому сидить апостол Іоанн і, по слову Божию, чекає другого пришестя. Астольф злітає туди, апостол радісно його привечает, розповідає йому і про майбутні долі, і про князів Есте, і про поетів, що їх прославлять, і про те, як інші кривдять поетів своєю скнарістю, — "а мені це небайдуже, я адже сам письменник, написав Євангеліє й Одкровення". Що ж до Роландова розуму, то він знаходиться на Місяці: там, як на Землі, є гори і доли, і в одному з долів — усе, що загублено на світі людьми, "від чи лиха, від чи давнини, від чи дурості". Там марна слава монархів, там марні моління закоханих, лестощі підлесників, недовга милість князів, краса красунь і розум в'язнів. Розум — річ легка, начебто пара, і тому він замкнутий у сосудиках, а на них написано, у якому чий. Там вони і знаходять судину з написом "Розум Роланда", і іншої, поменше, — "Розум Астольфа"; здивувався Астольф, вдихнув свій розум і відчув, що став розумний, а був не дуже. І, восславив благодійного апостола, не забувши взяти із собою розум Роланда, лицар верхи на гиппогрифе спрямовується назад на Землю.
А на Землі вже багато чого перемінилося.
По-перше, лицарі, звільнені Астольфом на його східних шляхах, доскакали вже до Парижа, приєдналися до Рінальду, він з їхньою допомогою вдарив по сарацинах (грім до неба, кров потоками, голови — із пліч, руки-ноги, відрубані, — розсипом), відбив їх від Парижа, і перемога стала знову хилитися на християнську сторону. Правда, б'ється Рінальд упівсили, тому що душею його володіє колишня безмовна пристрасть по Анджеліці. Він уже пускається шукати її — але отут починається алегорія. В Арденському лісі на нього накидається чудовисько Ревнощі: тисяча очей, тисяча вух, зміїна паща, тіло кільцями. А на допомогу йому встає лицар Презирство: світлий шолом, вогненна палиця, а за спиною — ключ Безлюбов'я, що зціляє від нерозумних пристрастей. Рінальд п'є, забуває любовне божевілля і знову готове на праведний бій.
По-друге, Брадаманта, почувши, що її Руджьєр б'ється серед сарацинів поруч з деякою войовницею по імені Марфиза, загоряється ревнощами і скаче убитися і з ним і з нею. У темному лісі в невідомої могили починають рубатися Брадаманта і Марфіза, одна іншої відважніша, а Руджьєр марно їх рознімає. І отут раптом з могили лунає голос — голос мертвого чарівника Атланта: "Геть ревнощі! Руджьєр і Марфіза, ви — брат і сестра, ваш батько — християнський лицар; поки живий був, я зберігав вас від Христової віри, але тепер, вірно, кінець моїм працям". Усе проясняється, Руджьєрова сестра і Руджьєрова подруга укладають один одного в обійма, Марфиза приймає святе водохрещення і призиває до того ж Руджьєра, але той бариться — за ним ще останній борг паную Аргаманту. Той, отчаявшись перемогти в бої, хоче вирішити результат війни двобоєм: найсильніший проти найсильнішого, Руджьєр проти Рінальда. Розчищено місце, принесені клятви, починається бій, серце Брадаманти розривається між братом і улюбленим, але отут, як колись у "Илиаде" і "Енеиде", чийсь удар порушує перемир'я, починається загальне побоїще, християни долають, і Аграмант із деякими своїми поплічниками рятується на кораблі, щоб плисти у свою заморську столицю — Бизерту, що біля Тунісу. Він не знає, що під Бизертою чекає його найстрашніший ворог.
Астольф, злетівши з райської гори, збирає військо і поспішає по суші і морю вдарити з тилу на Аграмантову Бизерту; з ним інші паладини, що спались з Аграмантова полону, — а назустріч їм божевільний Роланд, дикий, голий — не підійдеш, не схопиш. Навалилися впятером, накинули аркан, розтягли, зв'язали, знесли до моря, вимили, і підніс Астольф до його носа судина з Роландовим розумом. Лише вдихнув він, прояснилися його очі і мови, і уже він колишній Роланд, і уже вільний від злобливої любові. Підпливають Карлови кораблі, християни йдуть приступом на Бізерту, місто узяте — гори трупів і полум'я до небес. Аграмант із двома друзями рятуються по морю, Роланд із двома друзями їх переслідують; на маленькому Середземному острові відбувається останній потрійний двобій, Аграмант гине, Роланд — переможець, війні кінець.
Але поемі ще не кінець. Руджьєр прийняв святе водохрещення, він приходить до Карлову двору, він просить руки Брадаманти. Але старий батько Брадаманти проти: у Руджьєра славне ім'я, але ні кола ні двору, і він краще видасть Брадаманту за принца Леона, спадкоємця Грецької імперії. У смертному горі Руджьєр їде прочь — помірятися силами із суперником. На Дунаї принц Леон воює з булгарами; Руджьєр приходить на допомогу булгарам, робить дива ратних подвигів, сам Леон любується невідомим героєм на поле бою. Греки хитрістю залучають Руджьєра в полон, видають імператору, кидають у підземну темницю, — шляхетний Леон рятує його від вірної загибелі, відплачує йому честь і таємно тримає при собі. "Я зобов'язаний тобі життям, — говорить вражений Руджьєр, — і віддам її за тебе в будь-яку мить". Брадаманта повідомляє, що вона вийде лише за той, хто подужає її в двобої. Леон смутний: проти Брадаманти він не вистоїть.
На великому полі, перед обличчям Карла і всіх паладинів, довгий день триває шлюбний бій: Брадаманта рветься вразити ненависного нареченого, обсипає його тисячею ударів. Руджьєр влучно відбиває усі до єдиного, але жодного не наносить сам, щоб навіть ненавмисно не поранити кохану. Глядачі дивуються, Карл повідомляє гостя переможцем, Леон у таємному наметі обіймає Руджьєра. "Я зобов'язаний тобі щастям, — говорить він, — і віддам тобі всі що хочеш у будь-яку мить". А Руджьєру життя не миле: він віддає і коня і лати, а сам іде в чашу лісу умирати від горя. Він і вмер би, не втруться добра фея, яка турбується про майбутній будинок Есте. Аеон знаходить Руджьєра, Руджьєр відкривається Аеону, шляхетність суперничає зі шляхетністю, Леон відрікається від Брадаманти, правда і любов тріумфують, Карл і його лицарі плескають. Від булгар приходять посли: вони просять свого рятівника собі на царство. Справляється весілля, свято, бенкети, турніри, шлюбний намет розшитий картинами в славу майбутніх Есте, але і це ще не розв'язка. В останній день з'являється той, про кого майже забули: Родомонт. По обітниці він рік і день не брав зброї в руки, а тепер прискакав кинути виклик колишньому соратнику своєму Руджьєру: "Ти зрадник своєму королю, ти християнин, ти не вартий зватися лицарем". Починається останній двобій. Кінний бій . Піший бій — кров крізь лати, мечі вщент, бійці стислися залізними руками, обоє завмерли, і ось Родомонт падає додолу, і кинджал Руджьєра — у його забралі.
Список використаної літератури:
1. Літературна енциклопедія. — К., 1992.
2. Література середньовіччя. — М., 2000.