На Иртыше
Краткое содержание повести
Стоял март месяц девятьсот тридцать первого года. В селе Крутые Луки допоздна горели окна колхозной конторы — то правление заседало, то просто сходились мужики и без конца судили-рядили о своих делах. Весна приближалась. Посевная. Как раз нынче сполна засыпали колхозный амбар — это после того, как пол подняли в амбаре Александра Ударцева. Разговор теперь шел, как не перепутать семена разных сортов. И вдруг с улицы кто-то крикнул: "Горим!" Кинулись к окнам — горел амбар с зерном... Тушили всем селом. Снегом заваливали огонь, вытаскивали наружу зерно. В самом пекле орудовал Степан Чаузов. Выхватили из огня, сколько смогли. Но, и сгорело много — почти четверть заготовленного. После уж заговорили: "А ведь неспроста загорелось. Само не могло" — и про Ударцева вспомнили: где он? А тут жена его Ольга вышла: "Нет его. Убег". — "Как?" — "Сказал, будто в город его нарядили. Собрался и конный подался куда-то". — "А может, дома он уже? — спросил Чаузов. — Пошли посмотрим". В доме встретил их только старый Ударцев: "А ну, цеть отсюда, проклятущие! — И с ломом двинулся на мужиков. — Пришибу любого!" Мужики повыскакивали наружу, только Степан с места не сдвинулся. Ольга Ударцева повисла на свекре: "Батя, опомнитесь!" Старик остановился, задрожал, уронил ломик... "А ну, вытаскивай отсюда всех живых, — скомандовал Чаузов и выскочил на улицу. — Вышибай с подполу венец, ребята! Подкладывай лежни на другую сторону! И... навались". Уперлись мужики в стену, поднажали, и дом пополз по лежням под уклон. Распахнулась ставня, треснуло что-то — завис дом над оврагом и рухнул вниз, рассыпаясь. "Дом-то добрый был, — вздохнул зампредседателя Фофанов. — От она с чего пошла, наша общая-то жизнь..."
Возбужденные мужики не расходились, снова сошлись в конторе, и пошел разговор о том, какая жизнь ждет их в колхозе. "Ежели власть и дальше будет делить нас на кулаков и бедняков, то где остановятся, — рассуждал Хромой Нечай. Ведь мужик, он изначально — хозяин. Иначе он — не мужик. А власть-то новая хозяев не признает. Как тогда на земле работать? Это рабочему собственность ни к чему. Он по гудку работает. А крестьянину? И получается, что любого из нас кулаком можно объявить". Говорил это Нечай и на Степана посматривал, правильно ли? Степана Чаузова в деревне уважали — и за хозяйственность, и за смелость, и за умную голову. Но молчал Степан, не просто все. А вернувшись домой, обнаружил еще Степан, что жена его Клаша поселила в их избе Ольгу Ударцеву с детьми: "Ты их дом разорил, — сказала жена. — Неужели детишек помирать пустишь?" И осталась у них Ольга с детьми до весны.
А на другой день зашел в избу Егорка Гилев, мужичок из самых непутевых на селе: "За тобой я, Степан. Следователь приехал и тебя ждет". Следователь начал строго и напористо: "Как и почему дом разрушили? Кто руководил? Было ли это актом классовой борьбы?" Нет, решил Степан, с этим разговаривать нельзя — что он в нашей жизни понимает, кроме "классовой борьбы" ? И на вопросы следователя отвечал уклончиво, чтоб никому из односельчан не навредить. Вроде отбился, и в бумаге, что подписал, лишнего ничего не оказалось. Можно бы и зажить дальше нормально, спокойно, но тут председатель Павел Печура из района вернулся и сразу — к Степану с серьезным разговором: "Думал я раньше, что колхозы — дело деревенское. ан нет, ими в городе занимаются. Да еще как! И понял я, что не гожусь. Тут не только крестьянский ум да опытность нужны. Тут характер нужен сильный, и главное, уметь с политикой новой обращаться. До весны побуду председателем, а потом уйду. А в председатели, по моему разумению, тебя нужно, Степан. Ты подумай". Еще через день снова Егорка Гилев заявился. Огляделся и тихо так сказал: "Тебя Ляксандра Ударцев к себе вызывает нонче". — "Как это?!" — "Он хоронится у меня в избе. С тобой поговорить хочет. Может, они, беглые, такого мужика, как ты, к себе хотят приохотить". — "Это чего ж мне с ними вместе делать? Против кого? Против Фофанова? Против Печуры? Против Советской власти? Я детям своим не враг, когда она им жизнь обещает... А тебя бить до смерти надо, Егорка! Чтоб не науськивал. От таких, как ты, — главный вред!"
"И что за жизнь такая, — злился Степан, — дня одного, чтобы мужику дух перевести и хозяйством заняться, не дается. Запереться бы в избе, сказать, что захворал, да на печи лежать". Но пошел Степан на собрание. Он знал уже, про что собрание будет. В районе Печура задание получил — увеличить посевы. А где семена брать? Последнее, на еду оставленное, нести в колхоз?.. Народу было в избе-читальне — не продохнуться. Сам Корякин из района пожаловал. Был он из крутолученских, но теперь уже не мужик, а — начальник. Докладчик, следователь, о справедливости начал говорить, об общественном труде, как самом правильном: "Вот теперь машины пошли, а кто их купить может? Только богатый. Значит, и поэтому — объединяться надо". "Да, машина — это не лошадь, — задумался Степан, — она-то действительно другого хозяйствования требует". Наконец дошло и до семян: "Люди сознательные, преданные нашему делу, думаю, подадут пример, из своего личного запаса пополнят семенной фонд колхоза". Но молчали мужики. "Даю пуд", — сказал Печура. "А сколько Чаузов даст?" — спросил докладчик. Поднялся Степан. Постоял. Посмотрел. "Ни зернышка!" — и сел снова. Тут Корякин голос подал: "Чтобы кормить свою семью и жену классового врага с ребятишками, есть зерно, а для колхоза — нет?" — "Потому и нет, что едоков прибавилось". — "Значит, ни зерна?" — "Ни единого..." Кончилось собрание. И той же ночью заседала тройка по выявлению кулачества. Как ни защищали Чаузова Печура и следователь, а Корякин настоял: объявить кулаком и выселить с семьей. "Я тут подослал к нему Гилева, сказать, что с ним якобы хочет встретиться Ударцев, так он хоть на встречу и не пошел, но ведь и не сообщил же нам ничего. Ясно — враг".
...И вот собирает Клашка барахлишко в дальнюю дорогу, прощается Степан с избой, в которой вырос. "Куда повезут, что с тобой делать будут — дело не твое, — рассуждает он. — На месте будешь — вот тогда уже снова за жизнь хватайся, за невеселую землю, за избу какую-никакую..." Хромой Нечай пришел в тулупе, с кнутом: "Собрался, Степа? Я тебя и повезу. Соседи мы. И дружки". Печура прибежал попрощаться, когда сани уже тронулись. "И почто цена такая за нашу, за мужицкую правду назначена? — спросил Печура у Нечая. — И кому она впрок? А?" Нечай не ответил.