Вдруг гениальный мозг ЭрДжея выдал план:
– А ну стоять, где стоите, крысиные хвосты! Иначе познаете силу, дарованную мне Парком!
И стражи тут же остановились. Гадкие ухмылки исчезли с их лиц, и они растерянно переглянулись.
ЭрДжей принял воинственную позу и продолжил:
– Хотите на своей шкуре испытать, на что я сейчас способен? На что способна сила Парка?
Стражи явно занервничали.
– Что будем делать? – тихо спросил один страж второго.
– Да чёрт его… Начнём драться – отхватим от них. Отпустим – отхватим от Стража.
– Согласен.
Стражи единогласно двинулись на ребят – блеф ЭрДжея не удался.
– Ладно. Бежим!
Трое рванули в сторону от стражей, а Блюм наоборот побежал им навстречу.
Фантаст ловко сделал выпад с подножкой и оба стража плюхнулись лицом вперёд.
– А как же парковка? – прокричала Мята.
– Там нас выдаст свет! Бежим к домам, спрячемся внутри!
Манёвр Блюма выиграл для них немного времени, чтобы спрятаться в одной из высоток. Они забежали в здание и остановились, чтобы перевести дыхание.
– Малыш... где ты этому научился?..
– Меня обучили… в какой-то из моих жизней... – запыханно ответил Блюм. – Не помню, в какой именно...
– Ха-ха! – ЭрДжей похлопал его по плечу. – Даже в такой ситуации остаешься Фантастом.
– Тише! – скомандовал Ал.
Топот ног и ругать пронеслись мимо ребят, и они облегчённо выдохнули.
– Так, давайте думать. Сейчас мы в высотке Слепой Совы, дальше у нас Зубчатые и потом… Азартный Хвост! То, что нужно! В той высотке частенько ошиваются мои информаторы.
– А кто они? – спросила Мята. – Грязный Вилли или может Сорвиголова? Говорят, они душу дьяволу продадут за сигарету.
– Нет, мои информаторы более … эммм… чистолюбивы…
– Ты хотел сказать, честолюбивы?
– Нет, Альфред, чистолюбивы…
– А что это за высотка такая? – спросил Блюм.
– Там играют со ставками, – ответил Альфред. – В кости, в карты, в шашки, есть и более жестокие игры с собаками или другими животными. В общем – мерзкое место…
– Да, но именно там рассадник сплетен.
– Погоди, мне рассказывали про эту высотку, когда я сюда пришел. Разве там не стражи заправляют?
– Ну да, – коротко ответил ЭрДжей.
– И как ты собрался там информацию добывать, если там точно будут стражи?
– Да, малыш, там будут стражи, но кроме них там будет ещё куча народу. Я знаю тайные ходы, так что проблем быть не должно.
– Действительно, что может пойти не так?.. – пробурчала себе под нос Мята.
ЭрДжей бросил на неё недовольный взгляд, а Блюм и Ал заулыбались.
Добрались они до высотки без препятствий. Выглянув из-за угла, ЭрДжей увидел, что возле парадного входа было немало народу, в том числе и стражи.
– Хорошо. Идите за мной, я знаю, где потайной вход.
С другой стороны здания находилась неприметная серая дверь, которой обычно пользовались "работники" заведения. К счастью, сейчас там никого не было, и ребята поспешили воспользоваться отсутствием стражей. Внутри оказалось очень темно, но ЭрДжей хорошо знал это место, поэтому без проблем провёл друзей тёмными затхлыми коридорами к главному игральному залу. Они спрятались за одной из уцелевших стен и оценивали обстановку.
– Так, уже вижу своих… – прошептал ЭрДжей.
Остальные никогда не бывали в этом месте, поэтому с интересом рассматривали зал. Большую часть стен снесли, и практически весь первый этаж высотки превратился в огромную игральную комнату.
Контингент здесь был зловещий. Свирепые игроки с нездоровым блеском в глазах делали ставки и ругались отборным матом всякий раз, когда проигрывали. Выигравшие же не скрывали своего презрения к проигравшим, и использовали не менее интересные речевые обороты для описания своих побед.
Подобная ситуация развернулась за одним из карточных столов.
– Победил жирный! – крикнула смуглая девушка в рваных джинсах и топике, стоящая у этого стола.
Её кудрявые каштановые волосы лавиной спадали на глаза и прекрасно скрывали отвращение к происходящему.
За каждым игральным столом сидело по красотке. Их задача следить за тем, чтобы игроки не мухлевали, а ещё отвлекать, ведь им самим нередко приходилось мухлевать в пользу договорённых лиц. Так можно было легко и быстро подзаработать, ведь такой победитель делился со стражами, а те жертвовали кое-что своим драгоценным сотрудникам.
Среди них Мята увидела и несколько своих знакомых, и она никогда бы не подумала, что они могут "подрабатывать" в таком опасном месте.
Та самая девушка с роскошными кудрявыми волосами принялась перетасовывать колоду. За её стол никто не садился, поэтому она отложила карты в сторону и с уставшим видом пошла к чёрному выходу.
– Сидите здесь. Я сейчас.
ЭрДжей оставил ребят у стены, а сам спрятался немного глубже в темноте коридора. Девушка прошла мимо притаившихся ребят и ничего не заметила. Она поправила густые волосы и достала из кармана самокрутку, но не успела она чиркнуть спичками, как ЭрДжей произнёс из темноты:
– Огоньку дать?
Она подскочила на месте и чуть не выронила самокрутку от неожиданности. Испуганная девушка принялась всматриваться в полумрак.
– О дух Белого Пса, ЭрДжей, ты напугал меня!
– Рида, не так громко!.. Хорошо, что сегодня здесь ты. У меня к тебе вопрос жизни и смерти!
– Да знаю я твой вопрос. Мой ответ всегда да, – она хитро улыбнулась ему.
– Ох, Рида, что ты такое говоришь, – поперхнулся смущённый ЭрДжей, зная, что за стеной его друзья. – Мы же старые друзья и мне нужна твоя помощь.
– Снова, – хитро улыбаясь, добавила она.
– Да, милая, мне снова нужна твоя помощь.
Блюм и Альфред, стоящие за стенкой, были готовы сквозь землю провалиться, а Мята боролась с собой, чтобы не затопать ножкой, как она была возмущена выбором таких ненадёжных информаторов.
– Рида, ты слышала что-то про парня, который вернулся с Парка?
– Ну, допустим, – она тут же поменялась в лице. – ЭрДжей, милый, знаешь, тут о тебе тоже слухи ходят. Мол, ты не на дно залёг, а… тоже в Парк отправился с этими беглецами. Ты ведь не был в Парке, правда? Это только слухи, ведь так?
– Конечно слухи, милая! Просто интересно. Я же любопытный, ты меня знаешь, – ЭрДжей улыбнулся своей коронной улыбкой, но в ответ улыбку не получил.
– Он на Пике Страха.
– Пфф... Да туда взбираться чёрт знает сколько! Ну, зато Страж молодец в кое-то веки. Высоко, нет лишних глаз… – нервно пробормотал ЭрДжей.
– А ещё я слышала, что если до конца этого дня те беглецы не придут к Стражу, он прикончит мальца.
Мята, сидящая за стенкой, побледнела.
– ЭрДжей, я рада, что это только слухи, про тебя и Парк, – начала девушка. – Вот что я тебе скажу по старой дружбе: в каждой норке сидит мышка, за каждой дверкой играется малышка, за каждой стенкой прячется… воришка.
Лицо ЭрДжей в мгновение изменилось, и он двинулся бежать, что есть силы:
– Бежим в зал! – прокричал он друзьям и те в панике бросились за ним.
Из темноты коридоров чёрного выхода выбежало с десяток стражей.
– Что ты там ему наплела?! – прорычал один из преследователей.
– Ничего, детская считалочка, – пожала она плечами.
Он бросил на неё свирепый взгляд и побежал следом за остальными.
В зале тоже были стражи, но друзья сыграли на эффекте неожиданности. Охрана не сразу поняла, что к чему, и какое-то время они просто стояли, соображая, что важнее: догонять каких-то ребят или следить, чтобы в суматохе ничего не украли или не начали жульничать.
ЭрДжей по ходу побега переворачивал столы и толкал игроков. Он мастерски посеял панику и негодование среди пребывающих в зале, а также перетянул на себя всё внимание, ведь пока он крушил зал, Блюм и Мята помогали Альфреду окольными путями подобраться к выходу.
На улице ребят уже ожидало подкрепление из троих стражей. Особого выбора не было, кроме как принять бой.
Мята бросилась на самого ближнего и точным ударом в пах вывела его из игры. ЭрДжей не умел хорошо драться, но он знал некоторые приёмы и сразу поспешил подбить противника в колене и нанести удар в нос. Блюм снова сделал какой-то хитрый выпад, и страж мгновенно потерял равновесие. Этого хватило, чтобы выиграть немного времени для Ала, который как бы не хотел, но бежать быстрее не мог.
Друзья мчались изо всех сил только чтобы оторваться и совершенно не думали о маршруте. Так побег завёл их в тупик. Они упёрлись в одну из стен подворотни и не знали, что делать дальше, а тем временем стражи догнали друзей и, увидев их незавидное положение, стали медленно наступать, сильнее прижимая их к стене.
– Ал, видишь ту палку?
– Вижу!
– Хватай её!
– Схватил!
– Здорово! А теперь защищайся!
ЭрДжей поднял увесистый кирпич, а Мята стала в боевую позу.
– Минуточку, – ЭрДжей всмотрелся в лица стражей, медленно шагающих к ним.
– Это другие… Возврат к плану "Хитрый Эр"! – он выбросил кирпич и встал в воинственную позу.
– Стойте презренные! Иначе познаете на себе силу, дарованную мне Парком!
Эти стражи тоже остановились. Слепая вера, которой Страж манипулировал столько лет, теперь обернулась оружием против него.
– И что же ты можешь?
ЭрДжей нервно сглотнул.
– Я… повелеваю… повелеваю я…
Внезапно Блюм встал на одно колено и положил руки на землю. Друзья только непонимающе посмотрели на Фантаста.
– Так что ты там загадал, Изобретатель?
– Небось, книжку!
– Ха-ха! Книжку, точно!
Стражи противно заржали, схватившись за животы, ведь шутка была очень смешной, по их мнению, но они перестали смеяться, как только сильный порыв ветра хлестнул их в спины. Маленький смерч из пыли и мусора, высотой в пару метров, прошел сквозь них, запорошив им глаза. Несколько стражей даже не смогли устоять на ногах и упали.
Когда этот мимолетный порыв прошел, напуганные стражи в недоумении уставились на ЭрДжей. Тот не растерялся и протянул руки вперёд, подобно владыке.
– Я повелеваю ветром! И это только малая часть моей новой силы! Прочь с дороги!
Ошалевшие стражи расступились, а затем бросились в рассыпную.
– Нужно доложить Стражу! – послышался крик одного из них.
– А это… что сейчас было?.. – спросил Альфред, всё так же стоящий с палкой в руках.
– Сила, дарованная мне Парком, что же ещё?
Пик Страха – знаменитое на весь город сооружение. Оно служило памятником разрушению, и было одним из самых мистических мест мегаполиса, ведь по легенде дух огромного Белого Пса откусил часть здания, чтобы люди перестали строить такие высокие дома.