– Вы так быстро вернулись! У вас всё хорошо?
– Да, мы немного поменяли цель нашего путешествия. Ничего, если мы переночуем у вас? У нас завтра очень тяжелый день, хотелось бы как следует отдохнуть, – сказал ЭрДжей.
– Конечно, о чём речь!
– Спасибо, – улыбнулась Мята.
– Тод, у меня ещё просьба. У нас там снаружи стоит велосипед, его бы припрятать где-то, ну, чтобы никто не увёл.
– Без проблем, я спрячу его в сарае. Подожди только свечу возьму.
– Не нужно, у меня лампа.
– Я и забыл, с кем имею дело, – Тод похлопал его по плечу, и они поспешно ушли из Трактира.
Остальные провели их взглядом, а когда повернулись к барной стойке, то перед ними уже стояли заказанные кружки пива. Гейн улыбнулся ребятам и пошел принимать другие заказы.
– Снова пить? – жалобно простонал Альфред.
– Сегодня грех не выпить… – сказала Мята и разом осушила половину бокала.
Парни смотрели на это, разинув рты. Она поставила кухоль на стойку и вытерла рукавом влажные губы, а Блюм и Ал всё так же таращились на неё.
– Что? Вспомните, что нас завтра ждёт! – оправдывалась Мята.
– Кого я вижу! Друзья мои! – хозяин Трактира шел к ним с широко разведёнными руками. – Погодите! Кого-то не хватает! Неужели один из вас?..
– Нет-нет! – в один голос встрепенулись ребята.
– ЭрДжей вышел спрятать велосипед вместе с Тодом.
– Фух, а я уж было о худшем подумал. Как и полагается родителю! Аха-ха-ха!
Друзья уже забыли насколько громкий и заразительный смех у Дюка.
– Уже веселитесь без меня? – послышался сзади голос ЭрДжея. – Привет, Дюк! – и они крепко пожали друг другу руки.
– Как Вита? – спросил Ал.
– О, малышка прекрасно! Такая милая, и так забавно сопит, а какой у неё носик и щёчки! А как она сжимает своими крохотными пальчиками мой палец! – коренастый мужчина с волосатыми руками и пивным животом выглядел непередаваемо мило, рассказывая о таких вещах. Но его глаза светили настоящим счастьем.
– А Элисия как? – спросила Мята.
– Спасибо, милая, ей намного лучше. Маленькая дочь придаёт ей сил.
– Может, я осмотрю её, пока ЭрДжей не напоил меня всем, чем только можно?
– Вот это заявление! Кто тебя поил то? Твои руки кружки брали, не мои!
Все снова засмеялись и Дюк, похлопав Альфреда по плечу, повёл его наверх. Мята и Блюм тоже хотели пойти проведать малышку и Элис, но ЭрДжей остановил их, схватив за воротники.
– Эй, ты чего?
– А вы останьтесь.
– Что за хитрый взгляд?
– Я нашел кое-что интересное у них в сарае, и у меня появилась одна идейка, но мне нужна ваша помощь. С Тодом я уже договорился… – ЭрДжей и Тод как-то подозрительно переглянулись и кивнули друг другу. – И на тебе, Перчик, самая ответственная часть. Значит так, план такой…
Альфред достал кучу пластинок с таблетками, которые купил в Парке и, прищурившись, внимательно читал надписи на них. Он и не заметил, как Мята тихонечко подошла к нему.
– Я могу чем-то помочь?
Альфред с головой ушел в дело и не сразу ответил Мяте.
– А, нет, я ищу обезболивающее. Вот найду его и закончу… – Альфред снова вернулся к таблеткам.
– Как ты себя чувствуешь? – Мята обратилась к Элис.
– Мне намного лучше. Спасибо… – легонько улыбнулась она. – Извини, я не помню тебя, как твоё имя?
– Мята… – смущённо произнесла девочка.
Элисия и правда, выглядела лучше, но её слабый голос и бледный цвет кожи говорил о том, что ей ещё далеко до полного выздоровления.
– Вот она! – Ал держал в руках пластинку с таблетками. – Смотри, это средство не для лечения, а для снятия симптомов. Принимай по необходимости, если боль усилится.
– Под вечер обычно.
– Сейчас как?
– Сейчас терпимо. Вчера было хуже…
– Тогда смотри, количество их ограниченно, поэтому пей в случае крайней необходимости. Как принимать антибиотики я объяснил, но ещё на всякий случай расскажу Дюку. А, точно, Элисия, обязательно помни, что…
Мята присела рядышком и стала наблюдать за Альфредом. Он достал из рюкзака настои и серьёзным тоном начал рассказывать Элис об их свойствах и дозировке, которую ей следует принимать. Альфред активно жестикулировал, рассказывая ей о строении организма, чтобы она понимала, какие процессы сейчас происходят в её теле, и каких правил ей стоит придерживаться.
– … а вот этим мажь раны и помни, что главное правило – никаких нагрузок и полный покой. Даже если чувствуешь, что силы снова появились, ни в коем случае не вставать без необходимости! Твоё тело само по себе превосходный врач, но чтобы организм боролся и лечил себя, тебе нужно создать для него определённые условия. Никаких переживаний, переохлаждений или нагрузок.
– Спасибо тебе, Альфред, – Элисия нежно улыбнулась ему.
– На здоровье.
Мята всё так же внимательно наблюдала за ним. Как он собирал и упаковывал медикаменты, как поправил одеяло своей пациентки, как поставил выписанные настои возле её постели.
– Я теперь к малышке наведаюсь. Она сейчас с Дюком в соседней комнате. Ты со мной?
– А? Да, конечно! – подскочила Мята.
– Отдыхай. Я зайду утром, – он улыбнулся и пошел на выход.
Мята повернулась к Элис, но что ей сейчас сказать она не знала, поэтому просто улыбнулась и последовала за Альфредом.
– Я в своё время точно так же смотрела на Дюка, – улыбнулась Элисия.
– А? Ты о чём? – удивилась Мята.
– Да так. Ступай, ему может понадобиться твоя помощь.
– Поправляйся.
Улыбнулась Мята и побежала догонять Ала.
Он очень быстро закончил дела у малышки. Во время осмотра он проверил её рефлексы и слух. Послушал, как бьётся сердце, осмотрел руки и ноги на наличие искривлений. Все свои действия он детально объяснял Дюку, чтобы тот не волновался. Придя к выводу, что малышка абсолютно здорова, Ал собрался уходить.
– Эмм, ты уже всё сделал? Может ещё что-то нужно? Там, может протирки, или ещё разочек проверить её… – заикаясь, начала тараторить Мята.
– Нет, всё в порядке. Я уже закончил.
– Ясно… Хорошо… – улыбнулась Мята и пошла за Альфредом вниз по ступенькам.
– О, Ал! Как здорово, что ты так… быстро... – ЭрДжей укоризненно посмотрел на Мяту, а та растеряно пожала плечами. – Что, всех осмотрел?
– Ну да, – Альфред снова присел за барную стойку.
ЭрДжей очень странно сидел, держа руки за спиной. Блюм старался как-то прикрыть его, приняв довольно неестественную позу.
– У вас всё в порядке?
– В полном!
– Ну ладно. Может правда стоить выпить. Нервы ни к чёрту… – Ал подтянул к себе бокал.
Блюм тем временем незаметно забрал нечто из рук ЭрДжея и спрятал себе под футболку.
ЭрДжей отклонился немного назад и посмотрел на Мяту, высказывая взглядом своё недовольство. Их диалог глазами за спиной Альфреда выглядел настолько смешно, что Фантасту даже пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не было заметно улыбку.
– У вас точно всё в порядке? Вы какие-то странные, – не выдержал Альфред, нутром чуя, что здесь что-то происходит.
– Это ты какой-то странный! Мы в таком месте, а ты сидишь! – возмутилась Мята, только выглядело это очень неестественно.
– Эмм… что?
– Пошли снова танцевать!
– Мята, почти никто не танцует, да и я ещё не напился. Мне духу не хватит оказаться в центре внима…
– Ха! А я хочу и пойду! Догоняй!
Она встала из-за барной стойки и пошла совсем не в сторону танцевальной площадки.
– Что это с ней?.. – недоумевал Лекарь.
– Ох, Альфред, женщины прекрасные актрисы. Если ты видишь на её лице какую-то эмоцию, значит, она хочет, чтобы ты её увидел. В противном случае ты даже не догадаешься, что она чувствует на самом деле…
ЭрДжей упоительно произнёс эти слова и кивнул в сторону Мяты.
– Чего?
ЭрДжей сделал глубокий вдох и положил руку на плечо Ала.
– Альфред, если довольно умная девушка говорит глупости, значит, она просто ищет повод для разговора.
– И? – Альфред в упор смотрел на ЭрДжея, не понимая, что он ему только что наговорил.
– Тц! Просто иди за ней!
– Зачем? Я же..
– Просто иди! – раздраженный ЭрДжей буквально спихнул друга со стула и снова кивнул в сторону Мяты.
– Всему вас учить нужно… – буркнул он.
Блюм только засмеялся.
– Ты чего? – удивился ЭрДжей.
– Карманный философ.
– Эээ нет, это твой хлеб, малыш, я не претендую. Давай лучше думать. У меня идей ноль! Что там вообще должно быть?
– Я сам не знаю, – Блюм достал из-под футболки блокнот с ручкой.
– Эй, пссс, ребята. Я тут это, услышал от папы, что вы планируете. Я принёс вам книгу, не знаю, поможет ли. Таких у нас немного, но всё же. А ещё я нашел тихое место, – Гейн позвал их за собой и ЭрДжей с Блюмом совсем не подозрительно исчезли из-за барной стойки, прихватив свои кружки с пивом...
Когда Альфред подошел к Мяте та заметно нервничала.
– Слушай, Мята…
– Ал, извини! Я там наговорила глупостей.
– Да ладно…
– Я просто не знала, как сказать или намекнуть.
– На что?
– Эмм... Обработаешь моё тату? – сейчас Мята корила себя, что эта идея не пришла ей в голову раньше, но зато это хоть немного объясняло её поведение. По крайней мере, она надеялась на это.
– И всего-то? – улыбнулся Альфред. – Имей в виду, рано или поздно ЭрДжей её увидит, и тогда тебе не избежать подколов.
– Ну, оттягиваю, как могу… – неуверенно улыбнулась она.
– Я рюкзак на втором этаже оставил, в комнате, которую нам дали для ночлега. Пойдём туда.
Мята последовала за ним, радуясь тому, что ей всё-таки удалось его отвлечь.
Они вошли в комнату, и Альфред закрыл двери, чтобы музыка стала тише. Он полез в свой рюкзак и снова начал искать нужный пузырёк. Мята присела рядом на пол.
– Знаешь, в такие моменты, я очень хочу, чтобы ты как можно скорее научилась читать, и… – Альфред прищурился, всматриваясь в очередную надпись, – и я бы только говорил: "Мята, настой из календулы!", или "Мята, мне нужен спирт! Ассистент Мята, подать щипцы!".
Она только захихикала в ответ.
– О, нашел! Снимай повязку.
Она разбинтовала запястье, Альфред осторожно взял её руку и начал рассматривать тату, а Мята в это время боролась со смущением изо всех сил. Он всего лишь держал её руку, но этого хватило, чтобы её щёки предательски загорелись.
– Знаешь, всё уже зажило. Я ещё перевяжу сегодня, но в следующий раз можешь смело снимать повязку. Так, сейчас помажем… Где же ватка…
Мята смущённая и красная всё так же старалась не подать виду, насколько ей неловко.
– А что означает твоё тату? Что Мирас увидел?
– Ну, он сказал, что у него нет для меня подсказки, что я и так вроде бы знаю, каким путём идти, и предложил это Дерево Жизни.
– Очень красиво получилось.
– А ты хотел бы себе рисунок?
– Нет, – Альфред начал обрабатывать рану.