Батько каже, що сьогодні невигідно політичні статті навішувати. Йому старе поновлять. Нібито якісь нові обставини з'ясувалися.
Я подумала: а таки ж, мабуть, Нінин батечко теж до цієї справи руку приклав — без нього тут не обійшлося. Відтак думка метнулася в інший куток мозку: хто б не сидів у його кріслі — результат був би той самий. Насправді винна ти, Софіє: треба було послухатися сина й вивезти з дому Василеву працю.
Ніна заквапилася до свого мотоцикла тоді, коли вологий морок обгорнув землю й хуторець засвітив свої вікна. Біль і тривога нас поріднили — я відчувала, що дівчині не хочеться розлучатись зі мною. Провела її
до воріт, але Ніна спинилася у відхиленій хвіртці й продовжувала розмову.
— Додому не поїду. Там зараз батькове секретарство обмивають.
— Ну то лишайся в мене.
— Та ні, я маю де заночувати. Я ще була в дев'ятому класі, як батьки
мені однокімнатну квартиру придбали. Вчора тихенько ключі поцупила.
Тепер там і житиму.
— А як не дозволять?
— Їм уже зі мною не впоратися. Важко мені з ними під однією
стелею. Ніби й рідні, але чужі. — Після паузи боязко запитала: — Як ви
гадаєте, його надовго засудять?
Поклала руку їй на плече.
— Розумію, Ніно, про що ти питаєш. Але немає в мене для тебе
відповіді. Шукай відповідь у своєму серці.
Ніна мовчки пригорнулася до мене, трохи так постояла й побігла до мотоцикла. За мить він спалахнув своїми вогнями й покотив Ніну в незатишний, налитий вологим мороком, лісовий простір.
Розмовляючи з Ніною біля воріт, я вже зрозуміла, що серйозно застудилася. Те, що вимокла до останньої нитки під холодним дощем, не минуло безкарно.
Надійка няньчилася зі мною, мов з дитиною, готова була серед ночі бігти під дощем на шосе, аби з'їздити по ліки, але я її спиняла. Це ще не відомо, звідки ота пропасниця — може, й не від простуди, а від лиха, яке впало на мою голову. Найбільше катувало те, що я сама спричинилася до цього лиха.
Ніна щовечора прилітала до мене на своєму рогатому торохтію. Якось привезла список продуктів, які вона передала Серґієві в Лук'янівську тюрму. Це була копія, написана її рукою, але чомусь підписано словом "Мати".
Ніна щебетала:
— Забула у вас запитати, як ви підписувалися — "мама" чи "мати"?
— Навіщо це тобі? Чому власним іменем не підписалася?
Ніна струснула білявим волоссям і з лукавинкою у волошкових очах мовила:
— Невеликий психологічний етюд. Нехай він думає, що ми удвох до
тюрми прийшли. Мій почерк, ваш підпис — отже, нас двоє. Бо Сергій
почав би думати: а що сталося з матір'ю? Може, її також...
Я погодилася з Ніною: таке й справді може скоїтися. Але ж мені неодмінно довелося б інкримінувати політичний злочин. А мій знайомий по волейбольному майданчику Володимир Семичасний запевняє світ, що в нас немає жодного політв'язня.
Приїздили Карпо Трохимович і Павло. Сергій розповідав їм про те, як загинув примірник Василевої праці. Знали вони й про арешт Сергія. Співчуття цих людей було мовчазним — більше поза словами, ніж у словах. Павло знову почав умовляти:
— Переїздіть до нас, Софіє Кирилівно. Лікарню ось-ось закінчимо.
Хочеться, щоб ви її відкривали.
Не без лукавства кинула:
— Я вам знайду лікаря кращого від себе. У мене є на прикметі. Карпо Трохимович кахикнув багатозначно, а Павло почервонів, наче рак в окропі.
— Нам саме ви потрібні, — сказав розгублено.
Мені сподобалась його здатність червоніти — за нею чиста, не зіпсована душа вгадується.
— Кому це вам? — домагалася я свого. І таки ж домоглася —
Павло, чомусь піднявши очі до стелі, ледь чутно відповів:
— Мені.
Я вдоволено засміялася.
— Ой, не знаєте ви мого характеру, Павле. Іще наплачетесь від мене.
Павло аж зіскочив з табурета.
— Ага! То я завтра вантажівку прижену.
— Дайте хоч видужати.
— Вас ми "Волгою" доставимо. Загорнемо в ковдри, на кокон будете схожі. Ще й подушками обмостимо. Видужаєте, Софіє Кирилівно.
Обов'язково видужаєте.
Суд відбувся серед зими. Виконроб, не наважуючись підвести очі на людей, завчено твердив, що Сергій з ними раніше випив, отож усі вони однаково винні. Яків це заперечував — він намагався запевнити, що Сергій горілки і в рот не бере, та на оті його свідчення суд не звернув уваги. Прокурор для всіх вимагав однакового покарання — по вісім років таборів суворого режиму. Суд лише виконробові призначив вісім як головному винуватцеві. Яків отримав сім років таборів, а Сергій — п'ять.
Ми з Ніною приготувалися до гіршого — тому сприйняли вирок із деяким полегшенням. Ніна крізь сльози шепотіла:
— П'ять — це ще по-Божому. Я встигну університет закінчити... А ви
як гадаєте, Софіє Кирилівно?..
Я ж гадала ось як: безневинну людину на п'ять років кидають у страхітливе рабство — такого і в Древньому Римі не знали! — а ми, найрідніші люди, радіємо: "Це ще по-Божому". Що ж то за світ такий настав? Що ж то за державу ми витворили?
Але Ніні цього не сказала. Навпаки, підбадьорила її:
— Так, Ніно. Шлюб у студентські роки — явище не типове. Буває,
звичайно. Але розумні люди утримуються.
В Семенівку переїхала відразу ж після суду. Дуже на тому Сергій наполягав. Перед тим, як його мали відвезти в табір, нам дали, можна сказати, телефонне побачення: ми бачили одне одного через товсте скло, а розмовляли за допомогою телефону. Сергій виглядав доволі бадьоро — мабуть, він давно привчив себе до думки, що доля приготувала для нього оце випробування. Сміявся, жартував і навіть мене настроїв на оптимістичний лад. Дуже був задоволений, що ми подружили з Ніною.
— В Семенівку, мамо, в Семенівку. Там твоя родина.
Воно й справді так: гностики з давніх часів гуртувалися в родини не за кровними ознаками, а за духовними. Зимовими вечорами я запалювала в печі, бо ми всі троє любили погомоніти біля живого вогню — і я, і Павло, і Карпо Трохимович. Це й була наша духовна родина.
Десь уже в березні, коли сніг зійшов, ми сиділи біля печі. Електрику вимкнули, бо вона заважала відчувати нашу зріднілість з живим березовим вогнем. У хаті панував затишний, ніби навіть одухотворений, напівморок. На стінах і стелі вигравали рухливі одсвіти полум'яних язиків.
Раптом я побачила у вікні якесь незнайоме обличчя. Воно було не старе, оздоблене акуратними вусиками. Я наступила Павлові на ногу й тихо шепнула:
— Поглянь на шибку.
Павло рвучко обернувся до вікна — і обличчя одразу ж зникло. Павло хутко метнувся до дверей, я ледве спіймала його руку.
— Не ходи!
Але він не послухався — зник за дверима. Хвилин через десять повернувся й розчаровано сказав:
— Втекло, бісівське насіння. Це не з наших. Видно, з київських
топтунів.
Тоді Карпо Трохимович сказав такі слова, яких я не забуду до кінця днів моїх:
— Держава ця впаде незабаром. Впаде обов'язково. Може, років
двадцять протримається, не більше. Як це в Біблії сказано: Бог з-під неї
забере хлібну основу. Доки ж цього не сталося — нас ніхто не зрозуміє.
Але треба, щоб потім зумів хтось пояснити людям, чому це сталося. Бо
то ж таки йо-йо-й як не просто! Мого пояснення не приймуть — тут
сучасна наука потрібна. Василь це здужав, царство йому небесне. Бережіть його працю, благаю вас. Бо якщо наука цього не осягне — рід
людський на землі увірветься.