Заслужив собі мій Сивий на це, бо не з однієї небезпеки винесли мене його бистрі ноги, чи то на ловах, чи в бою. Веди його, а потім нас доженеш!
А військо рушило далі.
Похід був не легкий, повний пригод. Зірвалася буря, понищила силу суден, треба було задержати похід і судна направляти. Два дні стратили на направу суден.
Коли перепливали ходи пятого порога, розбилося об скелі порога кільканадцять суден, і вісім дружинників потонуло.
Далі плили вже без пригод аж до острова, де ріс святий дуб.
Князь велів подати жертву Перуновим жерцям. Ворожба була щаслива й недвозначна:
— О, княже, Олегу, тобі ніхто не опреться — сказала ворожба.
Князь велів старшинам оповісти ворожбу всьому війську. І серед радісних окликів військо і на суднах і кіньми рушило вперед.
Прийшли під Царгород. Та греки завчасу довідалися про Олегів похід і замкнули Суд, пролив між Чорним морем і Царгородом, а в городі поправили укріплення, військом сильно обложили мури.
І сказав Олег:
— Не пускають нас водою, так підемо суходолом. Витягти судна на берег!
Витягли і кинулися на пригороди Царгороду та на довколишні оселі — доми, оселі руйнували, церков не щадили, людей убивали.
Думав завзятущий князь-воїн, як би то дістатися суходолом під мури города.
Аж тут підходить до нього старець і каже:
— Задумався княже, що города не здобудеш? Здобудеш, тільки піди суднами по суходолі, як по воді!
І зник, як не був.
Здивувався князь:
— Хто це міг бути? Може сам Перун у людській постаті? — "Здобудеш, тільки піди суднами по суходолі, як по воді!" — сказав. Та як же ж це можливе?
І пішов князь над берег, де судна стояли.
А вітер був сильний! Понапинав усі вітрила.
Князь дивився, дивився на даремні зусилля вітру рушити з місця судна, аж нараз і блиснула йому думка:
— А якби так приробити колеса до суден, чи не пішли б вони під таким вітром по рівнині?
І покликав майстрів:
— Приробіть — каже — до одного судна колеса!
Майстри приробили... Пустили за попутнім вітром. Навдивовижу всім, судно поплило, як по воді!
— Гаразд! — каже князь — попливемо суходолом.
І велів проголосити всьому війську своєму, що в нього був віщун і казав, що здобудуть Царгород, коли попливуть по суходолі, як по воді. А для цього треба приробити до суден колеса.
І закипіла робота. До двох днів усі судна стояли на колесах, а вітрила наготовані. Тільки попутнього вітру, а всі судна так і попливуть на город по землі, наче по морських хвилях!
Діждалися. Зірвався не вітер, а вихор! Вітрила напнулися, і судна рушили вперед. Ледве дружинники вспіли повсідати в судна.
Загреміла бойова пісня, задзвеніла зброя.
Побачили це греки й із дивного дива роти повідкривали. А там і жах обняв їх:
— Як це? По суходолі пливе, як по воді? Тут напевно чари! Не даром іде слава про Олега, що він чародій, і не даром Віщим зовуть його.
І не зважилося грецьке військо виступити проти русичів.
— Чари, чари! — кричали — небезпечно йти!
Що ж було царям діяти? Скликали раду. І врадили вислати послів до Олега.
Прийшли посли:
— Не губи города, княже, — сказали — заплатимо данину, якої жадаеш!
— Згода, — каже князь Олег — та перше дайте харчів і вина для мого війська.
Вернулися посли й переказали це царям. А царедворці й кажуть:
— Даймо їм таких харчів і такого вина, щоб й Олег і військо його не вернулися вже додому.
— Гаразд, — кажуть царі — це найлегший спосіб звільнитися від них!
І послали послів із вином та з харчами!
— Вітай, княже! — сказали посли. — Цар здоровить тебе й пересилає для тебе й для війська твого харчі та вино!
Та мудрий був князь Олег і вмів читати в очах і в лицях людей!
І каже послам:
— У нас є звичай, що хто подає вино, то перший п'є чашу, щоб показати, що в вині нема отрути. Випийте ж і ви перші вашого вина!
Та не хотіли вони!
— У нас немає цього звичаю, — відповіли — перші п'ють гості!
— То хай буде по-вашому! Вино вже наше, а ви гості в нас! — сказав князь. — Пийте!
Та не хотіли гості — ні та й ні!
— Значить у вашому вині є отрута! — сказав князь і насупив грізно брови.
Посли нічого не відповіли, дрижали, як осиковий лист! Ану ж, насильно схоче їх напоїти цим вином.
Та Олег сказав:
— Заберіть собі вино й харчі ваші, я не приймаю їх. Воюю город!
Поклонилися посли князеві й вернулися до царів. Оповіли все.
І налякалися царі й усі царедворці і сказали:
— Це не Олег, тільки св. Димитрій, посланий на нас від Бога!
І знов послали царі послів, а князь Олег сказав їм:
— У мене дві тисячі суден, а в кожному судні по сорок дружинників. Дасте на кожного дружинника по дванадцять гривень.
Греки пристали на це й почали в Олега мира просити, щоб не воював грецької землі.
І Олег із військом своїм відступив на невелику віддаль від города та почав мир творити з царями грецькими, із Львом та з Олександром.
Послав до них дружинників своїх: Карла, Фарлофа, Веремуда, Рулава та Стемида, що знали грецьку мову.
Прийшли посли й відразу гордо сказали:
— Давайте данину!
І спитали греки:
— Чого хочете? — Все дамо вам!
І сказали Олегові посли в імені князя:
— Дасте нашому війську на дві тисячі кораблів по дванадцнть гривень на ключ, тобто на господаря дому, а потім данину на руські городи: передусім на Київ, так само на Чернігів і на Переяслав і на Полоцьк і на Ростів і на всі інші городи, де сидять князі, що під князем Олегом.
Що ж було діяти грекам? Згодилися. І списали договір, дуже корисний для київської держави.
Так царі Лев і Олександер помирилися з Олегом, великим князем України, дали данину й заприсягли, хрест цілували, а Олег і його мужі клялися на зброю свою та Перуном, і закріпили мир.
І сказав Олег:
— Зшийте паволочні вітрила для дружинників, а війську кропивяні.
Греки дали їм паволочні та кропивяні на всі судна. На знак перемоги прибив Олег на воротах Царгороду свого щита.
І відїхали з-під Царгороду.
Напняли нові вітрила. Княжі дружинники паволочні, а інше військо кропивяні.
Із переможеною піснею верталися. Співці славили кннзя Олега, його розум і хоробрість. Коли вже виплили на Дніпро, зірвався сильний вихор і подер кропивяні вітрила.
— Берімся назад до своїх вітрил із товстого полотна! Не для нас, Словен, кропивяні вітрила! — Для греків може вони й добрі, а для нас ні! — сказало військо и почепило назад свої конопляні вітрила.
Із славою та добиччю багатою вернувся князь Олег у Київ. Силу силенну
________________________________________[32] Узоріччя — дорогоцінності.
навезли золота, паволок, овочів і вин та узоріччя32 всякого.
Через кілька днів справив князь Олег пир своїй дружині. Лилися дорогі грецькі вина. Срібні й золоті чаші мигтіли, наче зорі, в руках дружинників.
— Слава, слава князеві Олегові! — кричали дружинники.
А співці співали пісні про славний похід князя на Царгород.
І співав один співець і про те, як князь Олег свого любого коня оставив дома, бо від цього коня мала бути смерть князеві. А кінь стоїть у стайні, годують його добре, зеленою паполомою33
________________________________________
[33] Паполома — покри-вало, рід дорогої матерії.
накривають! Та тужить кінь, сумує-тужить за князем любим і за славою воєнною!
І засумував князь Олег, а потім сказав:
— Покличте конюшого мого!
Прийшов конюший, низько кланяється...
— А що мій Сивий діє? — спитав князь. — Де мій кінь, що я велів тобі його годувати й доглядати?
— Згинув! — відповів коротко конюший.
— Як?! — аж скрикнув князь. — Ти не дбав про нього!
— Ні, княже, — відповів конюший дрижачим голосом — доглядали його добре, краще за всіх коней — так він їсти не хотів нічого, тужив і чахнув — та згинув вкінці.
— За мною тужив мій коник і за славою воєнною! — сказав князь Олег сумно. — Осідлайте мені коня! — гукнув до отроків.34
________________________________________[34] Отрок — юнак джура, дружинник.
— Хай побачу кості мого Сивого!
Поїхав. А за ним дружинники найближчі.
І приїхали на місце, де лежали кості коня голі і череп його голий. І зліз князь із коня й сказав із насміхом:
— Чи від цього ж то черепа має прийти мені смерть?
І став ногою на череп. Та у цю хвилину закричав — із черепа виповзла гадюка й укусила його в ногу...
Нога відразу напухла.
Кликали знахорів, не помогли. Пухлина з ноги пішла далі.
І побачив князь Олег, що смерть близько вже, і тоді сказав:
— Правду сказав колись віщун. Я гину від мого любого коня!
Помер князь Олег. І плакали по ньому всі. Князь Ігор, хоч уже дорослий був і жонатий, плакав, як дитина, як по батькові рідному.
І поховали Олега на горі Щекавиці біля Щекової могили.
ОЛЬГА ПЕРЕВІЗНИКІВНА
Був чарівний літній день. Уже й із полудня зійшло. Левада вся в квітах пишається, за левадою стоїть хатинка, убога й низенька. Почорніла, мохом поросла стріха говорить, що хатині з літ уже вийшло. Недаром і похилилася вона! Мов та бабуся сива, що от зо збанятком стежинкою в хату саме шкандибає та палицею підпирається. А краєм левади тече річка сріблиста, а за левадою, за річкою ліс густий, дрімучий.
Бабуся ввійшла в хатину, а за хвилинку вибігло з хатини дівчатко... Золотокосе, синьооке. Мале, може восьмилітнє. В одній сорочинці... Вибігло та шугнуло в траву між квіти. Заколихалася трава шовкова, засяли квітки різнобарвні, голівки до дівчатка схиляючи.
Сполохані барвисті метелики злинули з чашинок квітів угору, бджілки забреніли. А там і коник-стрибунець озвався. А сонечко трисвітле так і сипле золотистим промінням. А гріє так!
— Боженьку, як гарно! — думає дівчатко в бігу. — Ах, який гарний метелик! Крилечка мов золотом присипані! Я мушу його зловити!
І пустилася в погоню за метеликом. Та бистрі в метелика крильцятка! Даремне навганялося за ним. Метелик підлетів угору й через ріку перелинув та в лісі пропав...
А сонечко так гріє! Дівчатко набігалося, загрілося. Стало над річкою. А вона, річенька, так і манить:
— Скупайся, Олю, скупайся! Така погожа, така здорова водичка моя!
— Ей, добре було б скупатися, освіжитися — думає дівчатко. — Та страшно! Бабуся казала, що в річці русалки35
________________________________________
[35] Русалки — це водяні та польові духи-дівчата. Віра в русалок лишилася в нашому народі ще з поганських часів. Також і інші народи вірили в русалок та й вірять досі, тільки в них вони інакше називаються. В південних слов'ян (сербів, хорватів, словінців, болгарів) називають русалок вілями, в поляків дзівожонами, в німців ніксен, у давніх греків німфами, а в романських народів (французів, еспанців, італійців) феями та мелюзинами.