Матроси відштовхнули баграми судно від берега і, підхоплене Дністром, воно швидко зникло в темряві.
РОЗДІЛ ДЕВ'ЯТИЙ,
у якому автор спробує розповісти
про морську та сухопутну баталії при Трапезонті
...І знову навколо ніч. Козацька армада, не зупиняючись, пливла на південь, на південь...
Ще при заході сонця побачили вдалині сині гори. Вони сторожко виглядали з-за обрію, мовби видивляючись, що то робиться на морі.
Недайборщ показав батогом (він завжди стирчав у нього з-за халяви) на гори й мовив:
— Оце, отамане, як бог нам поможе вітром, то десь після півночі прибудемо до Трапезонта...
На чайках мовчали. Всі вдивлялися в сині гори, що хмарою повисли на обрії.
Ніч упала швидко. І вітер, що досі гнав чайки вперед, ущух.
— За весла! — пролунало над морем. Козацький флот не зупинявся й на хвилину... Клюсик, як тільки стемніло, підкликав до себе Яремка і дав йому в руки якусь річ.
— Оце, хлопче, бурдюк з-під вина чи кумису. Дуже гарна штука. Прив'яжи до себе й нічого не бійся. Як скине хвилею чи ще чим у море, надувай його, зав'язуй, тримайся — і все буде гаразд, як кажуть латиняни. Не втопишся... Ось глянь, як це робиться — і Клюсик став надувати шкіряний мішок. Бачиш?
— Бачу, — кивнув Яремко. — А зброю ви мені дасте?
— Зараз — ні, — сказав Клюсик. — Зброя потрібна дорослим. Ти ж і стріляти не вмієш... І взагалі — сиди в схованці...
Козаки дружно налягали на весла, і чайка продовжувала свій політ по хвилях, вона мчала легко, швидко, протинаючи мереживо хвиль, наче велетенська голка.
На кормі біля керма сидів козак Тодось і вигукував:
— А ще — раз! А ще — два! А ще — раз! А ще — два! І весла, слухаючись його наказу, опускалися та підіймалися, підіймалися та опускалися, з силою б'ючи по воді, спінюючи її — і вона фосфоричне світилася...
Сеньйор Гаспероні гріб разом з усіма козаками, його сильні, кощаві руки міцно тримали весло. Він гріб і думав про свої справи. Все поки що йде як слід. Уже недалеко Трапезонт. Чорт із ним, із цим Трапезонтом! Подумаєш — ще раз його розграбують козаки! А може, й ні. Він, Кемаль-Сус, таки умудрився намочити порох майже у всіх козацьких чайках. Це викличе паніку, під час якої він має застрелити Олександра, якщо той якимось чином заціліє після гарматного залпу з галери. Буде це так. Як тільки Клюсик, вирвавшись уперед, побачить, що весь порох мокрий, він накаже козакам гребти назад, до Олександра. І тоді він, Кемаль-Сус, вистрелить майже впритул. Для більшої певності він стрелить з обох пістолетів одразу й тут же кинеться в море. Два бурдюки, що їх сховав він собі за пазуху, коли їх надути, допоможуть триматися на воді. Треба ще перед самим боєм намазати тіло смальцем. Та добре прив'язати до пояса баклажку з оковитою. Хоч це й гяурське зілля, та в холодній воді незамінне. Адже до берега далеченько плисти...
І тут нараз згадався йому Яремко. "Чому це гяуреня не спускає з мене очей?.. Певно, він, ховаючись тої ночі на чайці, чув, як я, підкравшись ззаду до вартового Якима, схопив його за шию й задавив, а тіло вкинув у воду. Може, чув і те, як я наливав воду в барило з порохом... Невже він підозріває мене?.. Але чому ж тоді мовчить? А як оце зараз піде й скаже Олександру?.."
Сеньйор Гаспероні відчув, як по його змокрілій від веслування спині побігли холодні мурашки.
Щоб відігнати страх, почав думати про інше.
Цікаво, якщо він уб'є Олександра-Ях'ю, скільки одержить за це від великого візира? Папа римський Олександр Борджіа колись одержав за це триста тисяч золотих дукатів. То було ще тоді, коли син Мухаммеда Другого Баязет став на престол. Був у нього брат Дзем. Він теж претендував на престол. Його треба було вбити. А Дзем цього "не захотів". Він підняв повстання. Його розгромили, але він утік у Європу, довго там тинявся і нарешті потрапив до лап папи римського Олександра Борджіа. Папа тут же повідомив новому султанові, що Дзем у його руках. Довго торгувалися, нарешті зупинилися на трьохстах тисячах. І все. Дзема було отруєно. Зрозуміло, сеньйор Гаспероні — не папа римський, але ж хоч сто тисяч дукатів віл має заробити...
Було вже зовсім темно, ось-ось мав зійти місяць. Якби не вітрило, то чайку вже й за півмилі не можна було б розгледіти у воді.
— Замінити біля весел! — почувся наказ.
І козаки, що були вільні, тут же стали по черзі міняти своїх товаришів. Соньйор Гаспероні з насолодою розтис закляклі долоні й побачив, що за його весло взявся Яремко.
— Ти куди, малий? — криво всміхнувшись, сказав він. Та в цей час почувся голос Клюсика:
— Правильно, хай привчається! Ут дезінт вірес, тамен ест лявданда волюнтас .
Яремко сидів на лаві, впершись ногами в брус, прибитий до днища чайки.
Приємно разом із гуртом робити якусь роботу. М'язи мовби об'єднались і силою діляться...
— Раз-два! Раз-два... — Руки увійшли в ритм, працюють самі собою. А голова чомусь думає про сеньйора Гаспероні, який щойно сидів за оцим веслом. Десь він його таки бачив, ще до Запоріжжя. І голос його чув... Знайомий-знайомий голос...
На отаманській чайці сиділи, накрившись старим вітрилом, Олександр, Недайборщ і Петрунін. Петро Скрипник перевіряв за допомогою квадранта місцезнаходження флотилії. Відхилив заслону, світло від свічок упало на море.
— Як там у тебе справи? — пі'двівши голову від карти, сказав Олександр.
— Ідемо точно-точнісінько. За годину будемо біля берега. Єфтимій Петрунін погладив бороду і засміявся:
— Чудеса та й годі! Серед моря ідемо, верст ніхто тут не лічив, а він знає, де ми й що ми...
— Ну, це ще не чудеса, Єфтимію, — повернувся Олександр до Петруніна. — Отже, з богом! Бажаю успіху на березі. З тобою йдуть п'ять чайок з лівого крила. З правого боку виходять на берег ще п'ять чайок разом з твоїми. А ми — просто на порт...
Вони вибралися з шатра. Стали обличчям до півдня. Десь там має бути Трапезонт.
На небо викочувався місяць — великий, важкий, мов велетенська червоняста куля.
— Гармати в порядку? — запитав Олександр у Недайборща, що теж вийшов з шатра.
— А що з ними станеться?
До борту чайки підпливла лодія. Петрунін потис руки, поцілувався з Олександром, Петром та Карпом й поліз в своє судно. І вже за хвилину почувся над морем його владний голос: Єфтимій давав перед наступним боєм останні розпорядження...
З темряви виплив Трапезонт. Запорожці поопускали вітрила й поклали на дно щогли, щоб якомога ближче підійти непоміченими до турецьких галер, що стоять у порту. Клюсик, лежачи на носі чайки, пошепки лічить:
— Уна, діє, тріа ... Знову галери... Це вже п'ять, шість...
А то що за диво таке?
Праворуч стояла справжня громада. Здавалося, що то острів, а на острові — палац. Але ні, то була велетенська галера.
— Йдемо на цю галеру, — сказав Клюсик. — Гармати набиті? Так? Щоб жодного звуку... Усі мовчки робили своє діло. Сяяв місяць, вибравшись уже на чверть неба. Велетенська галера стояла, опустивши в воду весла. На палубі — ні душі.
"Сплять, чи що? — подумав Клюсик. — Еге, видно, міцно сплять".
Але щось не подобався йому такий спокій.
Ближче, ближче... Молодці хлопці, тихо горнуть і швидко. За Клюсиковою чайкою пливе ще кілька. Тихо-тихо... Цікаво, хто першим зробить постріл?
Ось галера вже закрила собою півнеба...
— Хлопці, якщо вони всі сплять, то йдемо на абордаж, — шепоче Клюсик. І чує, як далі передають козаки один одному:
— Якщо сплять, то — на абордаж... І тут Клюсик раптом помічає якісь дивні кілки на галері. і ті кілки повертають за чайкою.
Клюсикові миттю пересохло в горлі. "Мушкети!" — тут же здогадався він. — "Щоб тебе чорти із'їли!"
Що ж робити?.. Як то — що робити? Стріляти з гармат в упор. І — з мушкетів та карабінів... І маневр...
— Хлопці, хутко горни назад! — півголосом встигає наказати Клюсик.
Занімілу тишу роздирає хряскіт мушкетного залпу. Град свинцю сипле перед самим носом чайки. Встигли-таки пригальмувати! Молодці!
— Бий з гармат! — гукає Клюсик. Ось уже біжать вогники по ґнотах... Гримнуло... Все пойнялося димом...
— Перезаряджай!
Вовтузяться козаки біля гармат...
— Стріляй! — нетерпеливиться Клюсикові.
Щось димиться, куриться, нарешті одна гармата незграбно випльовує ядро в воду.
— Що там таке сталося? — скажено гукає Клюсик. — Чому не стріляєте?
— Порох...
— Що з порохом?
— Мокрий, чорти б його забрали! Зрада!
— Зрада! Зрада! — залунало й на інших чайках. — Мокрий порох!
— Хлопці, назад! — одчайдушне кричить Клюсик. Та чайку настигає другий залп з галери. Хтось з козаків зойкає.
— Горни назад! — волає Клюсик.
Чайка відходить назад. Навздогін їй летять кулі, вони падають у море, не завдаючи козакам шкоди.
Потім на галері лунає розкотистий грім. Це б'ють турецькі гармати. Ядра пролетіли десь ізбоку.
— Відходь, хлопці, відходь! — мало не плачучи, кричить Клюсик. — Отже ж біда яка!..
Вся бухта мов чекала перших пострілів. Ожили гармати на галерах, заворушилося на березі, шум і гам знявся у місті. Козаки й донці, що мали висадитися на берег з лівого боку, зустріли сильний опір турків. Та їх ніщо не могло спинити. Вони стрибали з човнів просто в хвилі й бігли на берег, рубаючи шаблюками направо й наліво.
Ціла орта яничарів була вибита десь за півгодини. Ніхто з них не відступив — усі лягли під ноги козакам.
— Вперед! До кишел! — гукнув Єфтимій Петрунін. — Усе, що по дорозі, — пали! Хай буде переполох!
І от уже запалали яничарські казарми. Загорілися будинки, піднялося полум'я над Трапезонтом.
і з правого боку спалахнуло. Там теж висадилися козаки й донці. Галас з усіх боків, крики розпачу... Прийшла біда в Трапезонт. І привів її не якийсь заброда-чужинець, а син султана й трапезонтської гречанки Єлени — Ях'я-Олександр.
В палаці трапезонтського бейлер-бея чекали на козаків. Більше тисячі найкращих лучників стало на мури. У дворі палали вогнища, на яких булькали у казанах смола й кип'яток...
А ті кілька чайок, що помчали за Клюсиковою чайкою до велетенської галери, і не думали відступати. Їхні гармати не стріляли, але від влучних пострілів козацьких рушниць турки мусили ховатись за прибудовами на верхній палубі велетенської галери.
Передня чайка нарешті підійшла впритул до галери.
— Пу-гу! Пу-гу! — закричали всі гуртом. Чекали. Може, звідти, де сидять гребці, хтось озоветься.
Та звідти посипалися стріли.