Діло пішло на лад. І коли сонце схилилося до обрію, а видноколо зачервоніло, на піску лежало тільки три голісінькі кістяки від риби, так дбайливо обчищені, ніби над ними трудилися легіони мурашок.
— Тепер можна й потанцювати, — заявила Варка.
— Не треба, — заперечив Петро. — А то ще рибалка наскочить...
— А знаєте що, колеги, — сказав Іван, замріяно дивлячись удалину, — можна й так...
— Що так? — не зрозумів Петро.
— Без солі, без вогню. А то вигадали всякі там печі, горшки, каструлі...
— Можна, — солідно озвався Петро, запалюючи сигарету. — Надбудова цивілізації, химера!
— Слухайте, хлопці, — радісно прошепотіла Варка. — А що я надумала?
— А що?
— Вночі підемо на городи... Надовбемо картоплі-маївки. Тоді нам плювати на все...
— Точно, — зрадів Петя, пускаючи дим кільцями.
— Ги, — з недовір’ям озвався Іван.
— От тобі й "ги", — насолоджувався уявною перемогою Петро.
Сонце сіло за обрій. В лісі покотилися тіні. Закумкали жаби в річці, затьохкав десь серед гущавини соловейко.
— Так що — на городи? — запитав Іван.
— Точно! Спочатку надовбемо картоплі, нашукаємо огірків. А потім — в скирту ночувати...
— Можна в копицю на лузі, — зауважила Варка. — Тепло, як у вусі.
— Тоді рушаймо!
Пішли берегом. Раптово у небі виникло райдужне сяйво. Швидко наблизилося, переливаючись розмаїтими барвами.
— Що воно таке? — злякалася Варка.
— Може, супутник? — висловив здогад Іван.
На їхніх обличчях заграли феєричні промені. З неба опустився химерний космічний апарат, схожий на блюдце, перевернуте дном догори, зупинився неподалік від берега. Він мерехтів примарним світлом.
— Тікаймо, бо вибухне, — скрикнула Варка.
— Дурна! — озвався заспокійливо Петро, хоч і сам хвилювався. — Це ж, мабуть, наш корабель... Може, кокосмонавт приземлився. Ми перші зустрінемо його. Перші — ви збагнули? Знаєте — яка слава буде? Тоді нам начхати на все! На блюдечку підноситимуть. На трибунах виступатимемо! У всіх газетах портрети видрукують. Та що там портрети! Од дівчат одбою не буде!
— Од хлопців! — заперечила Варка.
— Од дівчат! — наполягав Петро. — "Та, будь ласка, Іване Никоновичу! Та зверніть увагу, Петре Івановичу! А чи не сказали 6 ви, Петре Івановичу..."
— Ги, — радісно зреагував Іван на такі блискучі перспективи. — Здорово!
— Точно кажу! Масштаби — світові! Треба тільки не прогавити!
— Чому ж він не вилазить? — прошепотіла Варка, тремтячи від хвилювання.
— Може, якраз спить, — глибокодумно заявив Петро. — У них, знаєш, все по ритму: коли пора спати — хай тріскається супутник, а ти — спи!
— Оце для мене, — задоволено сказав Іван. — Хоч нехай град з неба — а я сплю...
— Диви, диви, — скрикнув Петро, — 3 ним щось робиться...
Від апарата линуло блакитне сяйво. Потім воно стало рожевим. Зеленкуватим. Заграли всі переливи веселки.
І ось у пристрої з’явився темний овальний отвір, а в ньому — незвичайна постать. Хлопці й Варка сахнулися назад, до дерев.
— Слухай, Петько, — прошепотів Іван, — він не схожий на людину. Якийсь домовик!
— Я боюсь, — запищала Варка.
— Еге, схожий на марсіанина, — виглядаючи з-за сосни, сказав Петро. — А може, з Венери... або з Місяця...
— На Місяці нема чим дихати...
— А може, йому не треба... О, він рухається до нас...
Істота ступила назустріч людям. У неї — високий лоб над величезними очима, вертикальна постава. Тіло тісно облягала срібляста тканина. Пришелець побачив людей, простягнув руку. Почулися слова:
— Ага ноу іа.
— Що він сказав? — затрусився Іван з переляку.
— Якась тарабарщина, — знизав плечима Петро. — Не розібрав.
— Абабагаламага, — озвалася Варка. — Марсіанин, а не знає по-нашому!
Пришелець повернувся до свого пристрою, зник у отворі. Якусь хвилю він був відсутній. Петро глянув на товаришів, радісно вигукнув:
— Послухайте, колеги, а це ще краще, ніж наш космонавт!
— Що?
— Пришелець з Космосу! Невже не розумієте? Добре, що наші вигнали нас!
— Ти здурів? — витріщив очі Іван.
— Ідіот! Якби ми оце ночували вдома, то не зустріли б Пришельця. А так — ми його зустріли, поведемо куди треба! Перший контакт з жителями Марса! О! А хто налагодив контакт? Ми!
— Молоток, Петер! — цмокнула його в щоку Варка. — У тебе міністерський розум!
— Отож-бо!
Тим часом Пришелець знову вийшов назовні. Він виніс з пристрою невеликого робота, поставив його на піску, ввімкнув якийсь рубильник. У робота спалахнули червоні очиці, почувся голос:
— Привіт землянам!
— Драстуйте, — сказав Петро.
— Кібернетика, — прошепотів Іван. — Перекладає...
— Цить, — штовхнув його в бік Петро і, звертаючись до Пришельця, приклав руку до грудей. — Ми дуже раді, що першими зустріли вас. Привіт вам од світової науки!
— Ти що— з глузду з’їхав? — пошепки запитав Іван.
— Замовкни, а то в зуби дам, — пообіцяв Петро, а вголос додав: — Ходімо з нами, ми поведемо вас до сільради...
— А що це таке — сільрада? — поцікавився Пришелець.
— Ну... таке місце... де... ну, там радяться...
— Ага. Збагнув. Центр координації. Ясно.
— А звідти — махнемо до Києва...
— Махнемо? Чим? Рукою? Ногою?
— Та ні, — розгубився Петро. — Це такий вираз... Поїдемо! А з Києва — в Москву. В Академію наук. Там з вами говоритимуть всякі вчені. Тільки щоб ми з вами були неодмінно. Це ж ми перші вас зустріли? Добре?)
— У мене нема часу, — відповів Пришелець, розводячи руками з жалем. — Я навідався до вашої планети на кілька хвилин. І одразу ж лечу далі...
— Як же так, Петьку? — жалібно пропищав Іван. — Щось треба зробити. Не можна одпускати... Слава ж пропаде... Ніхто не повірить!
— Заждіть, — усміхнулася Варка, — я з ним домовлюся. — Приклавши руки до грудей, вона зманливо вигнулася, зітхнула. — Послухайте, товаришу... е-е... марсіанине...
— Я не з Марса, — сказав Пришелець. — Я з іншої системи. З Сіріуса.
— З Сіріуса? — здивувалася Варка, зробивши губи сердечком. — Тим більше. Люди тисячі років мріяли про таку зустріч. А ви — сюди й назад! Ну залишайтеся! Тут є такі дівчатка! Пальчики оближеш!..
— Пальчики? — здивувався Пришелець. — Навіщо? Потім — я не можу. На нашій планеті винайдено Еліксир Всемогутності. Рада Планети доручила всім космонавтам роздати цей Еліксир іншим мислячим істотам, щоб допомогти їм у боротьбі з незнанням, з технічними труднощами. Отже, моє завдання таке: опуститися на планету, зустріти людей, віддати їм Еліксир і летіти далі — на інші планети...
— Елік... сир? — заїкнувся Петро. — А що це таке? Еліксир Всемогутності?
— Хто ковтне його — отримає всемогутність. Чого б він не забажав — все здійсниться...
— Все? — недовірливо запитав Петро.
— Все.
— Ги, — заіржав Іван. — Оце так! Мабуть, бреше!
— Тоді давайте його нам! — скрикнув Петро. — Ми вип’ємо Еліксир самі!
Пришелець дістав з кишені комбінезона три малесенькі пляшечки, віддав хлопцям і Варці.
— Молодці, — кивнув він, усміхаючись привітно, — не боїтеся всемогутності. Бажаю вам щастя в праці, в творчості!
— В праці? — злякано перепитав Петро. — А чому— в праці?
— А для чого ж ще потрібна всемогутність? Для праці, для творчості. Еліксир діятиме впродовж місяця і припинить свою дію, якщо ви спрямуєте свою силу на ег оїстичні потреби — для збагачення, насолоди або слави. Треба діяти на благо інших істот, — тоді Еліксир даватиме силу завжди. Ви збагнули? Бажаю щастя і радості! До зустрічі!
Червоні очі робота згасли. Пришелець взяв його в оберемок, поніс в кабіну літального апарата. Виглянувши з люка, привітно махнув рукою, після чого отвір закрився, а весь диск замерехтів багряним вогнем.
— Рвонемо звідси, — крикнув Петро. — А то ще покалічить!
Всі троє пробігли, впали в канаву, причаїлися. Диск похитнувся, безшумно поплив у повітрі, осяяв ліс, луки казковими променями і блакитним маревом пропав у небі.
Іван звівся на коліна, протер очі.
— Слухайте, братці, а нам все це не приснилося?
— А це що? — сказав Петро, показуючи пляшечки, — Давайте вип’ємо, доки вони не щезли...
— А раптом воно... теє, — несміливо озвався Іван.
— Що?
— Вибухне...
— Дурню! — насмішкувато поплескав товариша по плечу Петро. — Варто мислячій істоті летіти з далекої планети, щоб отруїти тебе. Страшенно важлива справа! Ти як хочеш — а я п’ю!
Він залпом вихилив пляшечку, ніби прислухаючись до смаку рідини.
— Ну... як? — заінтриговано запитала Варка. — Міцне?
— Не дуже, — сказав Петро, погладжуючи себе по животу. — Солоденьке... Тепле... Нічого, пити можна. Наче компот...
— Тоді давай і мені, — озвався Іван, вихоплюючи з рук Петра пляшечку.
— Мені теж, — загаласувала дівчина.
За хвильку всі пляшечки були спорожнені. Іван знизав плечима, принюхувався, дивувався.
— То що — тепер ми всемогутні?
— Гм, — пробурмотів Петро. — Так мусить бути...
— Може... спробуємо?
— Як?
— Ну... щось наказати... придумати вимогу...
— Ніби в казці про Алладіна?
— Ой, як здорово, джентльмени! — зраділа Варка. — Аж не віриться!
— Зажди, — промовив Петро, — Пришелець сказав, що творити треба для блага інших... а для себе — ні...
— Навіщо тоді всемогутність? — посмутнів Іван. — З неї навіть снідання не матимеш!
— Ідіоти! — зненацька підскочив угору Петро і радісно ляснув себе по стегну. — Як це ми не змикитили? Ми ж будемо мати все-все, що заманеться! Ми станемо найпершими людьми на Землі, наймогутнішими!
— Як? — витріщив очі Іван,
— Поясню! Тільки перш за все — пожерти чого-небудь! А то від сирої риби щось гуде і виє в животі!..
— Як же ти поїси? Для себе ж не можна?
— Безголовий! — хитро всміхнувся Петро. — Треба мати казанок на шиї, а не дране відро...
— Ну?
— Ось тобі й ну? У воді, у Дніпрі, риба є?
— Ну, є...
— Вона їсти хоче?
— Хоче. Тільки куди ти гнеш?
— Давай нагодуємо рибу, — пояснив Петро, давлячись від сміху. — Пришелець казав, що треба турбуватися про інших. Навіть про нижчих істот. Ясно?
— Не второпаю...
— Примітив одноклітинний! — сердито фукнув Петро. — Дивись!
Він урочисто простягнув руку вперед і проголосив:
— Хай з’явиться ковбаса, хліб, консерви, сигарети...
Всі з надією дивилися на пісок, але ніде нічого не з’являлося. На обличчі Варки з’явився кислий вираз, вона сердито зашипіла:
— Збрехав. Точно кажу — збрехав. Насміявся!
— Ну, хай би він ще раз прилетів, — посварився Петро кулаком у небо. — Я б йому показав Еліксир! Літає по планетах і обманює чесних людей!
Іван раптом усміхнувся і смикнув Петра за рукав.
— Слухай...