А знов за кождим разом іти до князя не хотів. Для того рішився піти до Греків, хоч мав перед ними страх.
Запитав матір, чи випитували її що ті Греки.
— "Випитували, хто провадитиме посольство й куди воно їхатиме. Я сказала їм, що провадить молодий боярин Микулич і що посольство їде до Византії. А вони питали, куди. Але того я не сказала, бо не знала".
— "Навіть, якби ти знала, мамо, то не треба таких річий говорити", відповів поважно Мирослав і вибрався до Греків, виждавши до вечера.
Склади їх були ярко освітлені, особливо золотникарський склеп. Скелідзес, побачивши Мирослава, зараз вийшов і запросив його до своєї кімнати на поверсі. Двері відчинив їм німий невольник Половчин і знов зачинив за ними. Вони були самі й Мирослав з острахом, який відчував дитятем перед великим павуком, приглядався Скелідзе-сови. Був се чоловік літ около пятьдесяти з великими очима без віїв, що виглядали мов склепові вікна на його майже чотириграннім лиці, що мало радше тупий, волячий, чим хитрий вигляд. Дуже рідкий заріст і борода робили те дивне лице ще більш неприємним.
— "Нікона нема?" запитав Мирослав о другого Грека.
— "Він мусів лишитися, нім позачиняють склади", відповів Скелідзес; "як ви спішитеся, то я сам можу полагодити з вами справу".
Мирослав не спішився. Але відповів, що спішиться, бо йому якось непривітно тяжко робилося в тій павучій ямі, повній ріжних дорогоцінностий і міцно кованих скринь. Йому здавалося, що в тих скринях замінене добро й спокій багатьох родин.
Грек виняв грубий папір, уживаний до списування грамот і запитав:
— "Кілько потребуєте?"
— "Пять гривен сріблом".
Була се значна квота, бо в тих часах гріш мав високу вартість: за 50 гривен можна було купити село з полями, лісами, сіножатями, будинками, людьми.
Але Грек не сказав проте ні слова, тільки розложив перед молодим княжим дворянином грамотний папір і заговорив до нього силу-вано-приязним тоном:
— "Напишіть грамоту".
— "На який рост?"
— "По уставу князя Ярослава Мудрого", відповів Грек, роблячи вигляд праведника. По хвилині додав: "І по дві бочки живопросоль-ної риби та по бочці щучини. І, нехай, по пять коробок оброку та шестий сніп".
Мирослав не відповів на те нічого й мовчки взявся писати довжну грамоту:
"Се аз Мирослав, син Івана Крушини, купца с Галича, дворянин княжий, занял єсьму у Нікона і Скелідзеса, гостей елинских, гривен пять серебром..."
Тут перервав писаннє й сказав до Грека:
— "Віддам за пять літ. Котрого дня хочеш?"
— "Переводжу рахунки на Юрія".
— "Добре", відповів Мирослав і писав дальше:
"...от Юрьева дни осеннего до Юрьева дни на годов пять. А на то серебро давати мені рост по старому, по книгам Ярослава князя, с году на год, и по две бочки риби живопросольной. А буде Бог по-шлет щучиньї..."
Тут перервав йому дальше писаннє Грек окликом:
— "Якто: "А буде Бог пошлет "
— "А так! Бо в нашім схаві не все є щуки. Впрочім, ти сам сказав, що рост має бути по книгам Ярослава. А в тих книгах нема про щучину!"
Скелідзес не відповів на те нічого й Мирослав скінчив уже спокійно писати грамоту:
"...привезти бочку, а не захочу тое риби свезти, коя в сей кабале писана, и дати мені денег за нея. И ще давати им оброку в дом: хлеба, ржи и овса пять коробок в новую меру и с поля шестьій сноп с года в год. А кабалу писал я сам лета 6662 от созданія Божаго міра в год смерти Володимерка, князя галичьскаго и начала княженья Ярослава, сьіна его".
Мирослав встав і подав грамоту Грекови.
— "А свідки?" запитав той.
— "Адже мені якраз о те ходить, щоб ніхто не знав, що позичаю. Якби не те, то я не потребував-би брати в тебе на рост уставу Ярослава, за який князь Ярослав засадив-би тебе в погреб. Впрочім і князь і Гражданець знають моє письмо".
На те Грек:
— "Без свідків не можу дати. Грамота згорить, ти, дворянине можеш пропасти в світі а тоді й мої гроші пропадуть".
— "Дам заклад", сказав Мирослав. "Кого хочеш: невольника чи невольницю?"
— "Молоду невольницю".
Мирослав усів і почав переписувати грамоту. Перед останним реченєм вложив такий уступ:
— "В занятих гривнах я, заимшик, заложиль и подписаль им, Никону и Скелидзесу, девку половеческую, нехрещеную, именем Итиль. А буде я, Мьірослав, не вьїкуплю у них после сроку, вольно им по сей закладной кабале, нею владеть и у себе держать и на сторону продать и заложить. Та невольница моя преж сей закладной незаложена не продана. Где ся закладная грамота виляжет, тут по ней суд и правеж кто с грамотою сею станет, той по ней истец".
Скінчивши, подер старанно попередню грамоту, а нову подав Г рекови.
Скелідзес не сказав уже нічого, тільки поклав грамоту в скриню, яку старанно замкнув й отворив иншу скриню та виняв з неї чотири гривни срібла в прутах й одну в монетах. Поклав прути на вагу й зваживши, передав Мирославу. Він обвинув срібло в принесену вовняну плахту й задуманий вийшов з кімнати. Перед самими дверми зустрів Нікона й мало не розбив йому носа. В світлі, що падало з кімнати на коридор крізь відчинені двері, побачив дивне лице того старця й станув. Лице Нікона виглядало дуже благородно й достойно, тільки мало якесь пятно суму чи злочину, чи зависимости від когось.
— "Інтресно, що звязало сего чоловіка, що мусів колись бути чесною людиною, з тим осоружним лихварем?" — подумав Мирослав, що чув від варяжських дружинників ріжні "заги" про те, як бог Одін значить кожду людину на лиці так, що мудрець може по тім пізнати, з ким має до діла. "Князь Ярослав по першій розмові з тими спільниками пізнав-би все", сказав собі й пішов темними вулицями домів.
Тих пять гривен тяжіло йому неймовірно, аж пекло. Він чув, що ті срібні прутики як гаки впиваються в поле його матері й рідні, яким він як найстарший син управляв. І відчув біль від того першого довгу свого. Прийшов до дому й оповів матері про умови ДОВЖНОЇ грамоти. Вона тільки зітхнула й дала синові їсти.
Тим часом Скелідзес показував грамоту Ніконови. Той уважно перечитав її й сказав:
— "Так, так. Мало ще ворогів маємо, треба нам нових. Чиж ти не міг задоволитися законним ростом? Він зовсім не малий? Адже сей молодець товариш князя й колись легко може скрутити тобі голову, нехай тільки прийде до власти. А се напевно буде".
— "Отож не буде, бо я рішився скрутити йому карк і то нім ще доїде до Византії".
Нікон видивився питаючо на свого спільника, а той притишеним голосом говорив дальше:
— "Той молодик отримав якісь важні папери від князя, здається важнійші, ніж сам Микулич, що має провадити посольство. Не знаю тільки, що в тих паперах є, але купця на них знайду, а властиво вже маю".
— "Кого?"
— "Або не купить князь Берладський? Оповідають, що він тепер безоглядно рабує галицьких купців і мусить мати гарний гріш".
— "А від кого знаєш, що той молодик має якісь папери? Видко, що не від надто високого дворянина, коли не знаєш, що в тих паперах?"
— "То пусте! Часом невольник, що палить у княжих печах, може зробити рівно добру послугу, як великий печатник князя. Одно тобі скажу: що на сю прогульку виберуся я сам, але ти з неї не дістанеш нічого".
— "Очевидно", відповів Нікон, що весь час держав у руках довжну грамоту Мирослава. "Тільки не забувай, що з такої прогуль-ки можна дуже легко не вернути, бо нехай тільки один з того посольства доїде до Византії тай скаже Мануїлови, як і що, тоді перестанеш на віки журитися, як перевезти до Византії все, що ти придбав".
— "От ліпше не кракай!"
Нікон поклав грамоту на місце й мовчки вийшов до своєї кімнати.
З ПЕРШИМ МЕТОМ ВІЙНИ
Глава шеста, котра вияснює, куди й як розіжджалися три посольства княжі й з ким по дорозі зустрілося посольство, в якім був молодий Мирослав Крушина тай що потому вийшло з тої стрічі, що Мирослав бачив у столиці Угрів і чого не зрозумів на угорській пусті; як його посольство попало в погану засідку в горах Арделю й як Мирослав ранений і самотний дістався в руки розбишак; як опісля привезли його до таємничого й страшного города Берладі, що бачив у городі тім і з ким пізнався й кого відшукав і як видобувся з нього й як дістався до Византії; що бачив на дворі царгородськім і як йому сподобався той двір тай куди й в якім стані метнула ним несподівано війна.
За кілька днів виїхав Мирослав з посольством Микулича, в котрого склад входило коло сотні людий. Князь питав його перед виїздом, чи не має яких потреб, але се було найдразливійшою стороною Мирослава, що він погодив з роду зубожілого. І він твердо відповів:
— "Ні".
По хвилі додав мякше:
— "Не дай зробити кривди моїй матері й рідні".
Князь мовчки кивнув головою і подав приятелеви 5 невеличких пергамінових листків; на першім було виписано великими буквами "Странникь Паломника", званий пізнійше "Странником Стефана". Був се опис византійських церков і памятників Мирославу аж очі засвітилися з утіхи. Він сердечно дякував за дорогий дар.
Не вступив Мирослав до Чагрова, щоб попрощатися з своїм това-ришом, Борисом; він любив його, але поза його домом, бо там були за високі пороги на його ноги.
З собою міг взяти тільки одного слугу, молодого пятьнайцять-літного сироту з гір. Стефана Бистринчука, дуже спритного хлопця, котрого Мирослав кликав не "Стефане", тільки "Стефа", як кличуть у горах. Сей спосіб так йому сподобався, що часто гукав за Сте-фаном, хоч не потребував його, але Стефан добре пізнав, коли його Мирослав потребує.
Майже рівночасно виїхали й два другі посольства: до Київа найбільше й до Суздаля. Останним проводив воєвода Халдієвич. Він мав уложити плян спільних воєнних підпринять зі суздальськими силами. Завдання його було не менше трудне від завдання того посольства, що їхало до Київа, тільки в иншім напрямі: вся трудність його полягала на скорости, бо воєвода мав доконче вернути, нім сніги злізуть з галицької землі. Через те воєвода вибрався легко, з малою скількістю возів й оминаючі більші городи, їхав більше навпростець, гот в кождої хвилі покинути свої вози. їхав в напрямі на Погорину Волость з великим поспіхом так, що нім посольство, котре їхало до Київа, дібралося до Теребовлі, він був вже далеко за Пинськом. Виконане своїх воєнних заряджень поручив перемись-кому воєводі Надітичу, щоб опісля як говорили злобні язики, мати на кого звалити невдачу. В дійсности зробив він се тому, бо хоч не любив того старого суперника свого, але цінив його в душі, як досвідченого полководця, чого ніколи не міг признати.
Зовсім инакше їхало київське посольство.