Эта свора бродяг свято верила в своё предназначение хранителей порядка и правосудия. Глядя на это всё, девочка поняла, что действительно вынесла урок, но не благодаря Стражу, а благодаря Блюму. Она поняла, что жизнь может закончиться в любую минуту, и если в твоих силах сделать что-то, чтобы этот мир стал лучше, ты должен бесстрашно рискнуть.
Девочка встала с колен и гордо выпрямилась. Ораторство не её конёк, но ей было, что ответить Стражу.
– Вы – единое целое? – произнеся это, она поняла, что её никто не слышит. Тогда девочка подошла немного ближе. Толпа, конечно же, утихла. – Предательство всегда там, где много людей называют себя единым целым. Или ты думаешь, никто не хочет на твоё место?..
Вожак слушал всё это, и его грудная клетка вздымалась тяжело и часто. Он был зол ещё сильнее прежнего, а лицо было искажено отвращением и гневом к этому уличному существу. Он посмотрел на неё с такой смертельной ненавистью, что казалось, только этим взглядом он способен убить, но она ни о чём не жалела. Это то, что она могла сделать для мира, чтобы он стал немного лучше – посеять яблоко раздора. Ведь без стражей мегаполису будет лучше.
Затем она отвернулась от вожака и, глядя на толпу, сказала:
– Или вы думаете, что он бессмертный? У него было одно желание. Быть сильнее всех, не значит жить вечно!
Страж медленно начал движение в её сторону. Его глаза пылали ненавистью, а нож был крепко зажат в руке.
Но вдруг Страж почему-то остановился.
– Что здесь происходит? – спросил высокий темноволосый парень.
Его громкий голос ужасно испугал девочку. Все её мысли были о предстоящей смерти, поэтому она не заметила, как кто-то подошел сзади.
Обернувшись, она увидела троих высоких крепких парней. Они тоже были одеты во всё чёрное, увешаны цепями и носили кольца на всех пальцах, но очень отличались от той толпы стражей впереди. Девочка сразу поняла, что это трое из знаменитой семёрки Последователей Стража. Его приближенные.
В отличие от самого Стража, эти ребята никогда не появлялись в людных местах, не говорили пламенные речи и не агитировали вступать в их ряды, и уж тем более не марали руки, выполняя жестокие приказы Стража. В мегаполисе поговаривают, что эти ребята всё планируют, а Страж приводит это в исполнение благодаря своей нечеловеческой силе, но, по правде говоря, выглядели они совершенно не устрашающе для людей, которые стараются всегда держаться в тени. Их глаза были лишены той ненависти и злобы, переполняющей Стража. В то же время они имели большой вес в этих кругах, и в их появлении девочка увидела блеклый луч надежды на спасение Блюма.
– Кто ты? – обратился к ней один из Последователей.
– А? Я?.. – только и смогла выговорить она.
– Страж, что происходит?
Но главарь ничего не ответил, только бросил разраженный взгляд на своих Последователей.
– Почему ты держишь нож? Намереваешься убить её? Парень, я так понимаю, уже мёртв…
– Посмотри, у него ярко рыжие волосы. Это что, Фантаст? – с настоящей тревогой спросил другой из Последователей.
Наконец-то Страж соизволил говорить:
– Я не запомнил имя этого глупца.
– Да, это Фантаст! Это он! – выкрикнула девочка в надежде, что знаменитые Последователи как-то изменят ситуацию, и она оказалась права.
– Страж, я не знаю, что здесь произошло, но этот странник обладает талантом рассказчика. Я встретил его пару дней назад и не смог оторваться от его истории.
– Так вот почему ты тогда опоздал?
Страж выглядел недовольно, но судя по всему слухи не врали, и эти парни действительно могли оказать на него влияние. Ненависть постепенно уходила и лицо вожака снова обретало человеческие черты.
– В любом случае, есть дела поважнее. Один из наших ищеек сказал, что видел, как какой-то изгой пробирался в бункер с южного входа, – сказал один из Последователей.
– Мы же замуровали его, – серьезным тоном сказал Страж.
– Вот именно. Стоит пойти проверить.
Разговор привёл его в чувство и, казалось, что он уже и позабыл про своё намерение убить.
– Отряд "Кости", со мной на разведку! Отряд "Клыки", найдите всех остальных Последователей и передайте, чтобы ждали нас в главном здании!
Страж безразлично начал идти в сторону выхода. Призванный отряд тоже пошел следом за ним. Остальные же начали постепенно расходиться, кто куда, но один из Последователей остался и опечалено смотрел на лежащего Блюма.
– Как жаль, что Фантаст убит. Это был хороший человек.
– Он не убит… – еле слышно ответила девочка.
– А? Что ты говоришь? – парень уже и забыл о том, что на площади был кто-то ещё.
– Он не успел. Спасибо вам. Спасибо тебе… – она подняла на него глаза полные благодарности и слёз.
Последователь же ничего не ответил. Он смотрел на приближающегося Стража. Когда тот подошел к ним, он покосился на девочку.
– Если твоему брату суждено вернуться оттуда живым, в чём я весьма сомневаюсь, я убью его у тебя на глазах. Это будет справедливым наказанием за твою дерзость, а если попробуешь покинуть мегаполис и отправиться за ним, твоя собственная жизнь оборвётся в ту же секунду.
Договорив это, Страж продолжил свой путь к выходу.
– Поспешила ты с благодарностью, – сказал тот Последователь и направился в нужном ему направлении.
Когда на площади не осталось никого кроме девочки, лежащего Блюма и самой Смерти, спокойно стоящей в сторонке, она медленно пошаркала к Фантасту и присела рядом с ним. Вытерев рукой снова навернувшиеся слёзы, она размазала их по лицу вместе с грязью. Девочка не услышала, что приказал ему Страж. Она только видела, как тот упал. Да и сам по себе удар в грудь с ноги вещь опасная.
– Фантаст… Фантаст… – голос девочки срывался, но она настойчиво повторяла его имя в надежде, что тот очнётся. – Ну же открой глаза… Блюм…
Она опустила голову ему на грудь, и горе захлестнуло её.
– Прости меня… – прошептала она. – Прошу, прости … Я не хотела. Я, правда, не хотела…
И она осознала себя здесь. Девочка раньше уже испытывала подобное чувство, но не понимала его. Теперь поняла, и ей стало по-настоящему страшно.
Она здесь. Она на земле. Она это она. Положив руку к груди, она почувствовала, как дышит, как колотится её сердце. Стало ужасно страшно. Она здесь. Перед ней умирающий человек, далеко за стенами этих домов убийца и его приспешники. Над ней небо, которому нет дела до их бед. Под ней земля, которая впитала в себя кровь многих смертных.
Она шмыгнула носом и заплакала с новой силой, склонившись над телом. И снова, как в детстве, ей стало страшно – никто не придёт на помощь.
Издали начал доноситься цокающий звук, вперемешку с шарканьем, но она была не в состоянии думать об источнике этого звука.
– Хватит реветь, его ещё можно спасти.
Она резко обернулась на голос и застыла от удивления.
– Это ты… – прошептала она. – Помоги ему…
Глава 2
Лекарь
Место, где Фантасту могли помочь, было не так уж и далеко от той злосчастной площади, но тащить его приходилось девочке, а это замедляло путь в разы. К тому же, два рюкзака провизии тоже легли на её плечи. Рядом с ней шумно хромал высокий темноволосый парень. В городе много таких, как он, отмеченных болезнью от рождения, но именно он такой один. Болезнь нанесла увечья телу, но не сумела даже прикоснуться к его чистой душе.
В этой части города его знал каждый. Его не любили, но уважали, некоторые даже боялись, приписывая колдовские умения, но большая часть людей, просто отдавала должное его существованию и не трогала его. Этот слабый на вид калека обладал даром врачевателя, и горожане прозвали его Лекарем. Он один из немногих во всём мегаполисе, кто умел читать. Он вёл жизнь отшельника, посвятив всего себя изучению древнего искусства медицины, и безотказно помогал всем, кто нуждался в его помощи. В мире, где от простуды можно запросто умереть, такой человек, как он, просто необходим. Неизлечимо болен сам, но всеми силами старается помочь другим. Это избранный им путь, его жизнь и философия.
Девочка чувствовала, что силы покидают её. Блюм хоть и был немного ниже ростом, но всё же был тяжёлым. Вдобавок ко всему, после недавних слёз забился нос, и было трудно дышать.
– Ещё немного. Ты молодец, – сказал Лекарь.
У него был очень приятный низкий голос, и он немного расходился с его внешним видом. Девочка, не смотря на всё напряжение и концентрацию, засмущалась. Она и так не часто слышала подобные слова, а тут их произнёс не кто-нибудь, а сам Лекарь. Она давно восхищалась тем, что делает этот человек, но лично встретилась с ним впервые.
Лекарь был старше её, но насколько именно она не могла определить. У него была странная походка, и плечи находились на разном уровне, но он выглядел чудно́ не только из-за своей манеры ходьбы. Он придумал себе довольно необычный способ поддержания равновесия. Для одной стороны он использовал подмышечный костыль, который немного выравнивал плечи, а второй рукой он опирался на трость.
Наконец-то мучениям девочки подошел конец.
– Поворачиваем.
За поворотом было здание, которое выделялось на фоне всех остальных. Оно не было изуродовано безвкусными граффити или каракулями, на его стенах были нарисованы прекрасные цветы, хоть и выцветшие.
Лекарь будто прочитал мысли девочки:
– Один из пациентов нарисовал это после того как я вылечил его. Я ему очень благодарен, мне нравятся эти цветы.
Новое слово для девочки – "пациенты". Они никогда его не слышала раньше, но спросить, что это или кто, не решалась.
Лекарь со скрипом отодвинул входную дверь и вошел первым, чтобы быстро зажечь свечи. На улице было ещё довольно светло, но солнце не спеша приближалось к горизонту, и в помещении было хоть глаз выколи.
– Положи его на кушетку. То есть, на вот ту кровать, – сказал Лекарь, указывая на небольшой, сбитый своими силами, деревянный лежак.
Она старалась как можно аккуратнее уложить Блюма, придерживая голову. Лекарь тем временем уже зажег достаточное количество свечей и поковылял к избитому парню.
У девочки ужасно ныла поясница, горели уши и щёки, надоедливая стучащая боль в висках притормаживала понимание происходящего. Очень хотелось отдохнуть, и она бестактно уселась на другую кровать – уже более цивилизованную, застеленную синим покрывалом.
Лекарь с укором глянул на неё, и она молниеносно подорвалась.
– Это моя кровать, на неё не садись, пожалуйста, но можешь присесть на любую свободную кушетку.
Она решила никуда не садиться и стала в сторонке, чтобы не мешать.
Лекарь отставил в сторону костыль и трость, снял верхнюю чёрную кофру с капюшоном, и поковылял мыть руки.