Коли мова заходить про "жіночу поезію", то частіше за все, і це цілком зрозуміло, у ній насамперед відзначають ніжність, м'якість, особливу задушевність, мрійливість, милосердя і доброту ліричної героїні. Усе це ми, безумовно, знаходимо у творах Лесі Українки. Проте не слід забувати, що як поет-лірик вона сформувалася в бурхливу епоху, що привело до пошуків нової особистості — борця і героя, мислителя, мрійника. І тому в симфонії її поетичного слова, овіяного жіночністю, звучать виразні життєстверджувальні мотиви, мотиви уславлення мужності й сили людського духу.
Вже рання тематична лірика Лесі Українки відзначається своєрідністю й оригінальністю. Поезії "Contra spem spero!", "Лагідні весняні ночі", "Якщо прийде журба", "До мого фортеп'яно", цикл "Сім струн" виразно засвідчили вихід української поезії за межі традиційних мотивів і поетичних форм. Іван Франко високо оцінив ці твори Лесі Українки. Відзначає, де в них окремі "прекрасні строфи", де авторка "не віддається песимізмові". Адже сама назва поезії "Contra spem spero!" (1890) в перекладі з латини означає "без надії сподіваюсь".
Великий Каменяр із захопленням говорить про Лесю, дивуючись, що у цієї "слабосильної хворої дівчини" стільки мужності, стільки любові до життя, стільки пристрасті в художньому слові, що з нею не зрівняється жодний поет, бо лірика тієї пори часто хибувала нотками безнадії, розпачу, розгубленості.
"Вона по малу доходить до того, —констатує Франко, — що може виспівувати найтяжчі, розпучливі ридання і тим співом не будити в серцях розпуки та зневіри, бо у самої в душі горить могуче полум'я любові до людей, до рідного краю і широких людських ідеалів, ясніє сильна віра в кращу будущину ". Це справді так, адже свої пісні, свої думки поетеса дарувала людям, щоб своїм вогнем палити байдужих, освітлювати нації шлях до верховин духовності й краси.
Поезія "Contra spem spero!" — не тільки творче, але й життєве кредо поетеси. Ця велика і мужня жінка понад усе цінувала незламність сили людського духу, вміння людини подолати себе й обставини, і сама подавала такий приклад — вела тривалу й виснажливу боротьбу з хворобою. З самого дитинства вона була упевнена в тому, що "сором хилитися, долі коритися!" Хоч доля поетеси приготувала для неї чимало випробувань (тяжка хвороба, передчасна смерть коханого), вона ніколи не була слабкою, завжди знаходила в собі сили протистояти тим випробуванням.
Леся змалку знала собі ціну, ненавиділа почуття жалості і ні від кого не приймала співчуття. Вона не дозволяла опускатися "безсилим рукам", прагнула праці без відпочинку, знаючи, що "людині боротьба і праця милі",— а творчість, велика наполеглива праця митця допомагали їй у цьому. У поезії "Contra spem spero!" Леся Українка висловлює оптимістичну віру в своє поетичне покликання. Цей "безнадійно-надійний" вірш вона будує на контрастних образах: з одного боку, відчуття гнітючості та зневіри, з другого — оптимістичний настрій, сподівання. Зневіру передано за допомогою образів суму: "думи, ви хмари осінні", "вжалю, в голосіні", "сльози гіркі", "серед лиха", "без надії", "думи сумні", "на вбогім сумнім перелозі". Протилежними до цього ряду виступають оптимістичні, радісні образи: "весна золота", "мелодії літа", "сміятись", "співати пісні", "жити хочу!", "барвисті квітки". Поєднання цих контрастних ліній формує образну систему твору, в якій голос поетеси звучить виразно й піднесено.
Цей вірш належить до лірики "чуття", що є художнім вираженням "крику душі", прагненням молодої жінки жити повнокровним життям, навіть тоді, коли на заваді стають особисті й суспільні перешкоди.
Перешкоди, що виникали на Лесиному життєвому шляху, тільки додавали їй енергії й снаги:
Так! Я буду крізь сльози сміятись,
Серед лиха співати пісні.
Без надії таки сподіватись,
Буду жити! Геть думи сумні!
Цей вірш, як і вся творчість письменниці, — яскраве свідчення титанічного духу Лесі Українки, яка ладна була забути про власний біль, готова була виконувати найважчу роботу задля щастя свого народу.
Дійсність царської Росії уявлялась Лесі Українці в образі міцної льодової кори, морозу. Цим силам вона робила виклик, висловлюючи готовність "сіять квітки на морозі", "лить на них сльози гіркі", поки не розтане лід і не зійдуть квіти — квіти добра і щастя для людей.
Своє життя Леся називала "темною ніччю", свої думи — "хмарами осінніми", свій шлях — дорогою на "гору круту крем'яную", куди підіймалася, несучи "камінь важкий", а сама була ясним променем, що пробиває "темряву ночі", яскравою квіткою, яка "на вбогім сумнім перелозі" розцвіла в лютий мороз, зіркою, яка осяяла тернистий шлях до волі. Вона кликала "без надії сподіватись", вірила, що квіти, посіяні на морозі, зійдуть і настане "весела весна"; вона "сміялася крізь сльози" і "серед лиха співала пісні". Це було гасло її життя.
Своє слово Леся Українка зробила зброєю в боротьбі за світлу мрію, "безжалісним мечем", що карає ворогів народу й стоїть на заваді до здійснення найзаповітніших сподівань.