Тут тобі ніякої небезпеки.
Я сказав:
— Коли як. Іноді так, а іноді інакше. Коли граю в хокей у нашому дворі, а коли дивлюся телевізор. А потім я розповідаю, що я бачив.
Але тут знову вискочив наперед Юрко Бублик.
— А кому ж ти розповідаєш? — вигукнув цей вредний причепа. Краще б він цього вечора захворів!
— Кому, кому! — похмуро відповів я. — Ясно кому. Батькам розповідаю, ось кому! Хіба у мене немає батьків?
— А що, твої батьки не дивляться телевізор? — не вгавав Юрко.
Я сердито повернувся до Сашка.
— Чого він причепився до мене? Хай чіпляється до моїх батьків! Йому кажуть, що мій батько працює у другу зміну, а він чіпляється!
Більше мене не запитували, і я сів на місце.
— Це дуже цінний досвід, — поважно відзначив Сашко. — І водночас — просто. Бобе, ану запитай сам у себе, в якому році Колумб відкрив Америку?
Боб запитав сам у себе:
— Бобе, в якому році Колумб відкрив Америку?
Запитав він та й розгублено замовк.
— Ну? Чого ж ти мовчиш? Відповідай.
Боб підморгнув хлопцям, чекаючи на підказку, але всі мовчали й зацікавлено дивилися на нього.
Тоді Боб почав уважно вивчати поверхню парти й нарешті неохоче пояснив:
— А як я можу сам собі відповідати, коли в класі немає дзеркала?
Розділ 13
УГОДА
— Мій юний друже, — якось сказав мені Невидимка, — я помічаю, що останніми днями ти дуже чимось засмучений. Може, ти наковтався інфекційних мікробів? О! Це було б зле…
Я відповів:
— Ні, я не захворів.
Невидимці добре. Він усе помічає. Від нього нічого неможливо приховати. Ось я намагався нічим не зрадити себе і не виказати своє горе, а він таки помітив!
— Ах! — занепокоївся Невидимка. — Невже зняли наші портрети з шкільної Дошки пошани? О, яке лихо! Ах і ще раз ах!
Я заспокоїв його:
— Ні, портрети ще висять.
— Отакої! — здивовано вигукнув Невидимка. — Але тоді тобі нема чого журитися. Чому ж ти сумуєш?
Я вирішив усе чесно розповісти Невидимці, анітрохи не пом’якшуючи суворої правди. Недарма ж люди кажуть, що горе, поділене на двох, — уже півгоря. Жаль, що в мене живе тільки один Невидимка. Якби у мене жило десять Невидимок, я б і горя не мав, бо поділив би його на десятьох.
І от я поділився своїм лихом:
— Як же мені не сумувати, коли я — брехун…
— Ой! — простогнала уся кімната. — Невже ти передчасно відкрив мою таємницю? А я так покладався на твоє слово… Ой і ай-яй-яй!
"Ех, краще б я мовчав, — подумав я, — бо тепер мій друг Невидимка підозрює мене у чорній зраді". І щоб не втратити його дружби, я негайно почав розвіювати усі підозри.
— Ну, що ви! — сказав я. — Навіть коли б мене різали на дрібні шматки, я б не відкрив таємниці.
— Що ж сталося? — запитав Невидимка.
Я відповів:
— Та нічого. Просто хлопці попросили мене розповісти, як я став відмінником.
— А ти їм що?
— А я їм набрехав, ніби, готуючи уроки, сідаю перед дзеркалом, сам себе запитую і сам собі відповідаю. Перед усією ланкою безсоромно брехав! І, головне, до того знахабнів, що навіть не червонів, а ще обурювався… Тепер мої друзі сидять перед дзеркалами і, як папуги, самі себе запитують і самі собі відповідають.
— Який жах! — співчутливо мовив Невидимка. — Але чому ж ти, мій юний друже, не попередив мене про цю несподівану небезпеку? Одна голова — добре, а дві — краще.
Я пояснив:
— А навіщо хвилювати вас? Та й небезпеки ніякої не було, бо я добре вмію тримати язик за зубами.
— А твої товариші вміють тримати язик за зубами? — раптом поцікавився Невидимка.
— Могила! — запевнив я.
А Невидимка діловито мовив:
— Одної могили мало. А чи вміють вони мовчати, як безнадійні двієчники на уроках?
— Ще б пак! — жваво ствердив я. — От хоч би Боб Скорик. Іноді його викличуть відповідати, то з нього й лещатами слова не витягнеш!
Але ця звістка засмутила Невидимку.
— Ай-яй-яй! — скрушно промовив він. — Я думав, твої друзі добре вчаться, а вони, виявляється, неуки. Пригадую, колись і я був таким бовдуром…
— Ви були зовсім не таким бовдуром, — гаряче заперечив я. — У мене дуже хороші друзі. Тільки вони трошки неорганізовані. І ще дуже люблять кіно.
Отак заспокоював я Невидимку, а він зовсім зажурився.
— Шкода і жаль! — з неприхованим сумом сказав він. — А я вже думав було укласти з твоїми товаришами угоду, щоб ви усією ланкою навчали мене уму-розуму. Це було б чудово! Але чого вони навчать, коли їм кіно дорожче, ніж інтереси всього людства? Ах, це ще одне розчарування… Хай тоді вчать уроки, як папуги!
Ця одверта зневага до моїх вірних друзів мені страшенно не сподобалася. Хіба можна так казати про людей, яких у вічі не бачив і зовсім не знаєш?
Мої друзі — вольові, хоробрі, винахідливі і наполегливі хлопці. Хіба не Сашко перший закликав нас не залишатися на другий рік? Хіба не Боб героїчно намагався поєднати успішне навчання з успішним відпочинком? А Юрко Бублик? Хіба не він задля великої мети на все життя зрікся морозива? А Лесик, який сам себе добровільно списав з піратського корабля, щоб пересісти на корабель космічний? І взагалі, хіба не ми твердо поклали присвятити усе наше життя дослідженню найближчих планет Сонячної системи?
І я у вічі сказав Невидимці:
— Хоч ви, Невидимко, мені і друг, але ви помиляєтеся! Мої друзі не бовдури і не папуги. Що з того, що зараз вони не відмінники? А хіба я був відмінником, коли ви вперше з’явилися в нашій хаті? Хіба я не мав тоді дві трійки і одну четвірку, гіршу за двійку?..
Я до того запалився, що ладен був тієї миті навіки посваритися з Невидимкою. Та вчасно схаменувся і замовк, похмуро втупившись у підлогу.
Але цієї миті Невидимка захоплено вигукнув:
— Мій юний друже, я не помилився в тобі! Вибач мені цю маленьку перевірку. Я радий за тебе! Той, хто зрадив би своїх друзів, рано чи пізно зрадив би й мене. Але тепер я вірю тобі більше, ніж будь-коли раніше! Мене дуже втішило те, що ти цілком довіряєш своїм товаришам, але й словом не обмовився про таємницю.
— А чого ж?.. — озвався я.
— Нині вже немає потреби критися. Ти довіряєш своїм друзям, а я вірю тобі. Значить, я теж можу на них цілком покластися. Отже, клич хлопців до нас!
Розділ 14
ДЕНЬ ТАЄМНИЦЬ
Того дня я летів у школу, мов на крилах.
Все на світі подобалося мені. І рипучий сніг під ногами, і холодне сонце у сивому від морозу небі, і вгодовані горобці, які склювали у нас на балконі двісті грамів вершкового масла. Подобалися остогидлі вітаміни і навіть риб’ячий жир.
Якби цього пречудового дня я зустрів Зіну Галаган, я б з нею привітався.
Я сказав би їй:
— Салют причепам! Ну що, мир?
А Зіна тільки вражено кліпала б очима.
Але я зустрів не Зіну, а Лесика.
— Салют, Лесику! — сказав я і хвацько турнув його плечем у сніг.
Лесик, наче іван-покиван, скочив на ноги і закричав:
— Ти що, здурів? Який тебе гедзь укусив?
— Ніякий! — відповів я. — Хіба ти не знаєш, що взимку гедзів немає? І взагалі, Лесику, — таємниче додав я, — ти багато чого не знаєш.
Лесик підозріло глянув на мене й запитав:
— Слухай, а ти не того?
І покрутив пальцем біля лоба.
— Сам ти божевільний, якщо не хочеш послухати найдивовижнішу таємницю. Це така таємниця, що пальчики оближеш! За таку таємницю я б навіть з Зінкою привітався!
Лесикові очі спалахнули жовтим вогнем, як у голодного кота біля вітрини бакалійної крамниці.
— Таємницю?! — збуджено прошепотів він, озираючись на всі боки. А коли переконався, що нас ніхто не підслухує, запитав: — Яку?
Я вже відкрив був рота, як раптом відчув, що мені зовсім не хочеться отак відразу викласти таємницю. Коли я мусив тримати язик за зубами, я мучився і страждав, бо таємниця так і крутилася на самому кінчику язика. А тепер, коли я маю повну змогу про все розповісти, вона собі тихенько принишкла. І я закрив рота.
— Ну? — підганяв мене Лесик. — Кажи, поки нікого нема.
Тоді я подумав, що поспішати мені, власне, нікуди. У мене не горить! Хай Лесик теж трохи помучиться і трохи постраждає. Від цікавості ще ніхто не вмирав.
— Давай домовимося, — сказав я. — Якщо ти з трьох разів не відгадаєш, я відкрию таємницю після уроків.
— Гаразд! — погодився Лесик і зморщив лоба.
— Тільки зваж, — застеріг я, — що це перший сорт таємниця. Такої у нас ще ніколи не було.
— Чекай, чекай, — пообіцяв Лесик, — я зараз…
Він на мить замислився.
— Ага, вже знаю! Я, між іншим, давно помітив це. Ще тоді помітив, коли усю нашу вулицю розкопали і раптом кинули напризволяще. Я так і думав, що тут є якийсь надзвичайний секрет. Щось, видно, відкопали. Невже знайшли кістяк мамонта?
Це було непогане припущення. У Лесика голова таки варить. Та Лесик недооцінив учених. Коли вони ведуть розкопки, їх ніхто не одірве від роботи.
— Ні, не відгадав, — сказав я. — До того ж, якби на нашій вулиці знайшли хоч кісточку мамонта, про це негайно написали б у газеті і повідомили по радіо. А яка б це була таємниця?
— Правильно, — змушений був погодитися Лесик. — Як це я не подумав?
— Ти уяви щось зовсім неймовірне, — порадив я.
Тепер Лесик замислився аж на три хвилини, і ми мовчки йшли до школи.
— Хто його знає? — нарешті, вагаючись, мовив він. — Може, ти впіймав шпигуна?
Це було справді неймовірне припущення. Шпигунів я, крім як у кіно, ніде в житті не бачив. Я зрозумів, що завів Лесика на хибний шлях.
— Знову не відгадав, — сказав я. — Але не журись, — підбадьорив його. — У тебе ще є шанси. Тільки попереджаю, що ця таємниця не пригодницька, а фантастична.
— Що ж ти мені зразу не сказав? — обурено вигукнув Лесик. — Я тобі вже б сотню таємниць відгадав!
І справді, він дуже легко придумав фантастичну таємницю.
— Твій батько виграв на лотерейний квиток "Москвича"!
А я втретє засмутив його:
— Ні, не відгадав. Але не журись: навіть з трьох тисяч разів ти б її не відгадав. Навіть якби цілий день відгадували її усією ланкою, все одно нізащо не відгадали б!
— Невже ти мені нічого не скажеш? — докірливо мовив Лесик. — А ще друг!
— Ми ж домовились, — нагадав я. — Після уроків розповім.
Але ці слова Лесика допекли.
— Потрібні мені твої таємниці! — мовив він. — Пхе! До кінця уроків ми з хлопцями самі відгадаємо.
— Ну й відгадуйте! — теж розсердився я, бо саме цієї миті мені закортіло все йому розповісти. І я б все йому виклав, якби він не почав мене лаяти. Отак все у мене чомусь виходить навпаки.
"Коли такі розумні, хай відгадують самі, — зловтішне подумав я. — Хай мучаться і страждають.